「鉄」記者ブログ

　沿岸バス銚子電鉄ツアーの連載３回目。いよいよ銚子電鉄の電車に乗ります。

　昼食後は歩いて銚子電鉄の仲ノ町駅へ移動します。
　歩いたのは、かつて銚子駅から銚子港へ延びていた貨物線の跡。銚子電鉄の向後次長の案内付きです。

　微妙にカーブした駐車場や道路。いただいた資料と見比べながら往時の姿に思いをはせます。
　線路跡はヤマサ醤油の工場に消えていきます。その隣の公園は新生（あらおい）貨物駅の跡。
　工場にはさまれた道を歩いていくと、銚子電鉄の仲ノ町駅に着きます。

　駅構内に止まっている電車（デハ７０２）の車内で、向後次長の話を聞きます。
　
　ウェブでの「ぬれ煎餅を買ってください」という呼びかけから始まった一連の動き。実は、問題というか課題はまだ解決していません。

　というのは、あの呼びかけは電車の検査費用を捻出するためのもの。電車の検査はできました。しかし、今後は老朽化した施設の更新を行わなくてはいけません。変電所、車両…　これらに億単位の資金が必要となります。

　こうやって書くと、暗い話ばかりに思えるかもしれません。
　しかし、銚子電鉄の乗客数は増えています。特に観光客が多くなっているそうです。ぬれ煎餅も売れています。
　
　交通機関は、人を運ぶものです。
　その場所に資源、あるいは魅力があれば、人の動きが生まれます。
　交通機関のあり方を考えるということは、地域のあり方を考えることにもなります。

　向後次長の話を聞きながら、銚子のことと重ねて岐阜のことが自分の頭の中をよぎりました。　

　ただ、動いていない電車の車内は暑いですね…　
　
　このあとは夕方までフリータイム。
　自分は仲ノ町駅で入場券を買い、車庫の中を見学。マスコット的存在となっている小型の電気機関車、デキ３もいました。

　その後は終点の外川に向かいます。
　やってきた電車は１両編成。元営団地下鉄銀座線の電車です。車内は観光客と部活帰りの中学生で満員。

　犬吠で観光客の多くが降り、車内はゆったりします。
　自分が銚子電鉄に乗るのは２回目なのですが、今回やっと全線完乗することができました。
　というのは、前回訪れたのは昨年の元旦。犬吠埼から初日の出を拝む人のための終夜運転の真っ最中で、犬吠－外川間には電車が走っていませんでした。
　ようやく訪れることができた外川駅。昔ながらの駅舎が残っています。

　外川は漁港の町。駅は高台にあり、港へは坂を下ります。その途中に町が広がっています。
　この坂、結構急です。
　このツアーで、「銚子のにおいを感じてください」と言っていた方がいました。
　ここ外川は、潮の香りでしょうか。目の前には太平洋が広がっています。

　次回は銚子電鉄の車両をほぼ全部紹介します。
　

【写真１】銚子電鉄デハ７０２。車内で向後次長の話を聞いた
【写真２】銚子電鉄デハ１００２。元地下鉄銀座線の電車
【写真３】銚子電鉄デキ３。小さい電気機関車
【写真４】銚子電鉄外川駅。木造の駅舎
【写真５】外川の町並み。坂を下ると海
【写真６】外川の漁港。防波堤の向こうは太平洋