栃木ＳＣの猛攻を０点に抑えたＦＣ岐阜の堅守が光った。ＧＫ日野優、ＣＢ小峯隆幸、決勝点を挙げたＣＢ深津康太らが瞬時の読みと体を張った守りで何度も相手のシュートコースを消し、ＪＦＬ８試合を終わって失点「１」を死守。今季から新加入の深津は「点を取れたし、抑えれたし、やっとチームに貢献できた」と振り返った。
戸塚監督が「ディフェンスに関しては、ずっと失点『１』できてる。ＧＫを含めて合格点」とたたえる堅守は、栃木相手にも健在だった。深津とコンビを組む小峯が「初めての骨のある相手」とする栃木の攻撃だったが「集中を切らさずにやれた」（小峯）と胸を張る“完封”。「栃木をＪＦＬ標準とすると、そのライバルを抑えることで、今後もいいイメージでいける」（同）。“負けないＦＣ岐阜”という自信が、チームの躍進を支えている。
深津は、引き分けに終わった第６節のアローズ北陸戦で退場となり、第７節は出場停止。栃木戦には名誉挽回（ばんかい）が懸かっていた。「０点に抑えよう、頑張ろうと思っていた。完封は自信になるし、（決勝点は）本当にうれしかった」と満面に笑みをたたえた。
ＪＦＬ前期第８節は２８、２９日、全９試合を行う。前節、首位を奪回したＦＣ岐阜は２９日、アウエーの足利市総合運動公園で、ＦＣ岐阜と同じくＪリーグ入りを目指す準加盟チーム・栃木ＳＣ（栃木）と対戦。戸塚哲也監督は「この試合が肝になる」といい、チームは闘志を燃やす。
スタメン５人を一挙に入れ替えて臨んだ前節は３―０で流経大（茨城）に快勝したため、栃木戦のスタメンに注目が集まる。２６日の紅白戦では、前節に引き続きＭＦ齋藤竜、ＤＦ松田勉、李成浩、ＦＷジョルジーニョの４人が起用され、ＣＢは出場停止だった深津康太が復帰。２７日は、前日の紅白戦メンバーが別メニューで攻撃の形やセットプレーを確認した。
鍵を握るのは、ボランチ齋藤。ＦＣ岐阜サッカーで、ボランチは攻守ともに極めて重要な役割を担うが、齋藤は「（ＦＣ岐阜は）前の方でやるサッカー。いつも通り主導権を握って、速い攻めにつなぐ」と仕事を自認。「（栃木戦は）苦しい時間帯もあると思う。（ボランチ山田）正道と気をつかって、流れの悪い時間を少なくするようにチームで連動していきたい」と意気込む。
左サイドバック松田は、紅白戦でも前線と短いパス回しで攻撃に絡むなど、定着を目指して奮起中。「スタメンは監督が決めるものだけど、次の試合が重要なのは分かっている。前半から自分のプレーを出していきたい」と話した。
ＦＣ岐阜と同じく、元Ｊリーガーを擁する栃木。岐阜と栃木、どちらのチームがＪに近いか―。「ちゃんとしたサッカーをできるかが大切。夏に向けても重要な試合になる」と戸塚監督も気を引き締めた。
（写真）ＤＦ松田勉（右）とＭＦ齋藤竜（左）
