【コラム】「あと一歩」はディフェンスだった
スポーツ担当になって、真っ先に担当した球技はラグビーだった。高校、大学ラグビーの指導者にイロハを教えてもらいながら、当初はルールすら把握してなかった競技の面白みを存分に楽しませてもらったのを覚えている。南アが頂点に立って幕を閉じたラグビーのフランスＷ杯。決勝・南ア×イングランドをテレビ観戦し、そして奇しくも同日にＦＣ岐阜が約２カ月ぶりのＪＦＬ勝利を収めたジェフリザーブズ（千葉）戦を取材して、しみじみと「チームで戦う球技」におけるディフェンスの重要さを感じさせられた。
ラグビーにおける攻撃は、大まかに〝重戦車〟などと評されるＦＷ（フォワード）によるものと、鮮やかなパス回しと俊足を武器としたＢＫ（バックス）の展開で組み立てられる。Ｗ杯決勝は、「互いにどんな巧みなＢＫ展開も、相手のディフェンスを切り裂けなかった」という印象を受けた。要するに、両チームともディフェンスの意識が高く、結局は勝ちが南アに転んだような印象。ビデオ判定が持ち込まれた珍妙な出来事もあったが、いち日本人から見ると「いい試合を見せてもらった」とすがすがしかった。
翻ってＦＣ岐阜はどうだったか。ＦＣ岐阜はまず前半４３分に相川が先制、後半５分にＭＦ高木が２―０とした。スコアで言うと大きな「２点のリード」だが、実際は、かなりジェフの攻撃にさらされていた時間が長かったのだ。
ジェフはＪＦＬ２７試合を終えて、総得点４０（岐阜は３１）。１試合当たりの平均にすると１．５点（同１．１点）だ。ここで気になるのは（岐阜の決定力の無さではなく）、ジェフから岐阜が２点取られなかったという点。ジェフが中盤のポゼッションから前に繰り出す攻撃に関しては、なかなか面白かった。さすがＪ１千葉の下部チーム。ＦＣ岐阜のイレブンは、本当によく守ったと思う。
再びラグビーの話に戻る。決勝は両チームとも、１５人が一つの規律に沿って動き、アメーバのように相手の突破を食い止めていた。ＢＫは頭脳的に相手の展開を遅らせ、ＦＷは積極的に速く、効果的にポイントに飛び込んでいた。よく言われる「全員守備」の強さが双方にはあった。
ＦＣ岐阜のイレブンもラインをコンパクトにし、「前からプレスに行くのか」「一旦、引いて守るのか」の規律を守ろうと奔走していた。ディフェンスは最終ラインとＧＫのみで行うのではなく、プレスの〝効き〟が増すよう、松永監督が言う「コンパクトフィールド」を気に掛けていた。対するジェフは、特に後半は集中が切れ、切り替えても良い攻撃に結び付かずに苦心していたように思う。結果的に勝ち点「３」をもぎ取ったのは、「全員守備」の堅守をみせたＦＣ岐阜だった。
特に後期戦では「あと一歩」の試合を何度も取りこぼし、Ｊリーグ入りに向け黄信号が灯っているＦＣ岐阜。「何が足りないのだろうか」と番記者なりに思案ばかりしていたが、結果を出すためのあと一歩は、やはりディフェンスにあったのだとジェフ戦は痛感させてくれた。ディフェンスのいいチームは強く、そして「負けない」のだ。
日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）後期第１１節最終日は２１日、残り４試合を行い、７位のＦＣ岐阜は、アウエーの千葉県東総運動場で５位のジェフリザーブズ（千葉）に２―１で勝ち、５位に順位を上げた。ＦＣ岐阜のＪＦＬでの勝利は４試合ぶりで、後期通算を２勝４敗５引き分けとした。
