駆け抜けた「Ｊ」２年目（１）～「走るサッカー」スタイル確立
ＦＣ岐阜が今季、変わった。若いチームは、Ｊ２で１８チーム中１２位、天皇杯全日本選手権では初のベスト８と奮闘。伸びしろを感じさせたプロ２年目を振り返り、来季への課題を探る。
「９０分間、ひた向きに走り抜くサッカーを目指す」
今年１月１９日。まだ初々しい大卒を中心とした１５人の新加入選手が同席した会見で、松永英機監督が決意を語った。選手ががらりと入れ替わった「新生ＦＣ岐阜」。一からのチームづくりが始まった。
開幕から間もない３月下旬。ホーム草津戦を挟んで中３日で愛媛、徳島と四国でのアウェー試合が続いた。不慣れな過密日程もあったが、戦術がかみ合わずにいた。結果はともに３失点の完敗。暗雲が立ち込めた。
最年長のＤＦ秋田英義は明かす。「選手が入れ替わっても、去年と変わらないと言われた。正直、つらかった」と。
昨季、チームは崩壊寸前にあった。試合後半になれば足が止まり、ピッチの上で選手がののしり合う。そんなバラバラの状態を変革することこそ、選手を大幅入れ替えした最大の理由だった。
だが、９試合連続で白星を飾れなかった時も、監督はきっぱりと言い切った。「敗戦に下を向くことなく、あきらめずに次に向かって進んでいく」
昨季は失速していった夏ごろ。信念が実を結び始めた。
チーム初の４連勝。昨季はたった３勝しかできなかったホームで１１試合負けなし。記録をつくった。中盤をダイヤモンド型に配置し、攻撃に幅が生まれたこともあるが、一貫して追求してきたスタイルが、かみ合い始めたのだ。
今季、リーグ、天皇杯と全５５試合に出場したＭＦ嶋田正吾は言う。「負けても、やろうとしたことは変わらなかった。やり続けることで勝つようになり、勝つことで自信が出てきた」
高い位置からボールを追い、早い切り替えでゴールに向かう。リーグ通算６２得点のうち１７得点が後半３０分を過ぎてから。「後半に入っても岐阜は足が止まらなかった」。そう相手監督を嘆かせた。
「走るサッカー」が岐阜の武器になった。
（写真）試合で指揮を執る松永英機監督。走るサッカーを掲げてきた＝今月５日、長良川競技場
