決勝で勝利し校歌を歌った後、勢いよく応援席へ向けて駆け出す土岐商の選手たち

　土岐商は初回１死一、三塁、４番矢田凌が左前適時打を放って先制、続く田中のスクイズで２点目を挙げた。１点差とされた六回には７番安福の適時打で加点。再び１点差の七回にも敵失の走者を矢田凌が左越え二塁打でかえし主導権を譲らなかった。先発矢田純は四回１死まで被安打０の好投でリズムをつくり、六回からはエース前田が奮闘、リードを守り切った。

　県岐阜商は相手に先行を許すも、五回以降小刻みな加点を続け追いすがったが届かなかった。得点圏へ走者を進めながら無得点だった回が３度あり拙攻が目立った。

電光石火の先制　主導権手放さず

１回土岐商１死一、三塁、三塁線にセーフティースクイズを決める５番田中健嗣

　２点差。この微妙な点差が昨年覇者の心にすきを与えた。

　初回１死一、三塁。土岐商の矢田凌一はストライクを見逃す。１球目に「バント」と出ていたベンチからのサインは一転、「打て」。２球目、真ん中低めをたたいた打球は、遊撃手のグラブをはじいて抜けた。まず１点。

　土岐商のリズムが続く。５番田中健嗣が三塁線にきっちり転がすセーフティースクイズ。わずか１５球、鮮やかな先制攻撃で２点を奪った。三塁側の応援席を埋めた県岐阜商の大応援団を黙らせた。

　２点差。「３点取ると相手が怒って、必死に追い掛けてきたかも知れない。実際、県岐阜商の打線は迫力を感じた」。工藤監督の思惑通りに試合が運ぶ。

　まず、１イニングの失点は１に抑えた。六回、１点を返され、なお２死三塁。一、二塁間の痛烈な当たりを矢田凌が反応して横っ跳びキャッチ。「守備でリズムをつくった。一人一人の気持ちが強かった」と矢田凌。守備位置を細かく前後に動かし、打者の動揺を誘った。

　そして、強力打線が失点直後の回に得点を奪い返す。七回には左越え適時二塁打で決勝点を挙げた矢田凌は「とにかく思い切って振りにいった」。早いカウントからコンパクトに振っていく打撃が、相手投手に重圧を与え続けた。

　県岐阜商の藤田明宏監督は「追い掛けても点を取られ、チャンスではつながりを欠いた」。２点差ならいつでも追い付ける。そんな心のすきがあったかも知れない。

　矢田凌は「気持ちの勝利」と言った。「正直、負けて当たり前だと思ってぶつかっていった。勝っても実感がわかなかったけど、みんなが喜んでいる姿を見て、いろいろな気持ちがこみ上げてきた」

　秋季県大会はベスト８、春季県大会はベスト４。工藤監督が「一歩ずつ階段を上っていきたいね」と話していたチームは、階段を一気に飛ばして、県６８校の頂点に登り詰めた。

心でつないだマウンド　３年生の３投手

３回途中でマウンドを降り、２番手各務隼大にボールを託す県岐阜商の先発桜田陽介（左）

　県岐阜商は３年生３投手の継投で大量失点を食い止め、最後まで逆転の望みを失わなかった。藤田明宏監督は「弱いと言われていた投手陣の成長は評価したい。期待以上に投げてくれた」と健闘をたたえた。

　先発はエース桜田陽介。前日には、背番号１を奪い合ってきたライバル松田侑樹が強豪大垣日大を無得点に封じる活躍を見せていた。「自分も負けるわけにはいかない」。しかし、その奮起が力みとなった。

　流し打ちの得意な相手打線に内角攻めを心掛けたが、球筋をじっくり見極められ、ボールが先行。立ち上がりに２点を失い、三回にボール球が６球続いたところで無念の降板となった。「置きにいった球が外れ、焦ってしまった」と悔やむ。

　エースの乱調で失いかけたムードを引き戻したのは、桜田、松田の２本柱をストッパーとして支えた各務隼大。六回途中からは前日９１球を投げた松田が登板し、引き離そうとする相手に必死で食らいついた。

　「ここまで来れたのはライバルと競い合ってきたおかげ」と話す桜田。「互いのいいところを伸ばして、一緒に成長できた」と松田が応じれば、各務は「先発２人がしっかりしていたから、自分は守護神になろうと頑張ってきた」と仲間の存在の大きさを語る。３年間、刺激し合い、支え合ってきた３人が最後のマウンドをつないだ。

• 【決勝】 土 岐 商 ４−３ 県岐阜商