迫力のレースを体感

笠松競馬場（羽島郡笠松町）

　ダートを駆け抜ける競走馬たちの地響きのようなひづめの音が、ファンの胸に心地よく響く。笠松競馬場＝羽島郡笠松町＝は、間近でレースが観戦でき、直線でのたたき合いの迫力を全身で感じることができる競馬場だ。

　オグリキャップやライデンリーダーなどを輩出した地方競馬の名門。安藤勝己、柴山雄一、安藤光彰の笠松競馬出身３騎手は、ＪＲＡ（中央競馬会）で活躍している。

　熱気で包まれるスタンドの裏では、昔ながらの飲食街を思わせるような食堂が１０店舗近く並んでいる。若者向けのイタリアンのカフェもあるが、ほとんどは築３０年以上。丸金食堂を経営する山田一良さん（６０）は「縁日のような雰囲気が特徴」と話す。

　今年１月からは女性専用席をスタートさせた。ゴール前にあるガラス張りのドリームルーム（４０席）を専用席として使う。地方競馬場は施設が汚いイメージがあり、女性からは敬遠されがちだが、これを何とか払拭（ふっしょく）しようとする試みだ。

　調教師らの奥さんは、グッズ販売に奮闘。笠松競馬所属のジョッキーグッズやオグリキャップグッズなどを販売、ファンと直接交流する。お守りとしても使える蹄鉄（ていてつ）は祈祷（きとう）済みだという。

　このほか、月１回のペースで、早朝の馬のトレーニング「攻め馬」の見学会もある。調教師による解説もあるので、競馬ファンには貴重な思い出になりそう。開催日の夕方ごろ、競走馬をパドック（下見所）へと誘導する誘導馬がスタンドにお目見えする。天候や気温など条件もあるが、運がよければ馬との触れ合いもできる。１００円で味わえるワクワク感以外にも、思わぬ魅力が競馬場にはある。

▽交通　名鉄笠松駅から東へ徒歩５分。女性専用席、攻め馬見学会は要予約▽入場料　１００円▽問い合わせ　笠松競馬場、電話０５８（３８７）９０７９