江戸期ロマン伝える

中山道「御嶽宿」（可児郡御嵩町）

　木曽川の左岸に位置し、かつては江戸時代の主要街道・中山道の宿場町として栄えた可児郡御嵩町。なかでも、御嶽宿には現代の総合商社の先駆けともいえる「中山道御嶽宿商家竹屋」がたたずみ、往時のロマンを今に伝えている。

　竹屋は御獄宿本陣・野呂家から分家した豪商。その商家にふさわしい質素で風格のある主屋は、１８７７（明治１０）年ごろの建築とされる。街道を人や物資が往来し、にぎわいをみせていたころから宿場内で組頭の役割も果たした。明治以降は金融業をはじめ、繭、木材、綿布などを扱う一方、名古屋市で借家の経営などさまざまな商いを展開したとされる。

　その江戸時代の建築様式を色濃く残す建物として、町は１９９７年（平成９）年に「主屋」と「茶室」を有形文化財に指定し一般公開（入館無料）。だれもが老舗のルーツに興味をそそられる。

　すぐ西隣に野呂家が代々職務にあたった「御嶽宿本陣」や、中山道に関する資料が豊富な図書館と郷土館の複合施設「中山道みたけ館」がある。郷土館では町の歴史を映像と音で分かりやすく紹介しており、先に訪れるのもいい。

　さらに西方の名鉄御嵩駅前には８１５（弘仁６）年、天台宗の開祖伝教大師（最澄）が創建したという名刹（めいさつ）「大寺山願興寺」がある。「蟹（かに）薬師」とも呼ばれ、二度の兵火で本堂などは焼失したが、免れた本尊の「薬師如来坐像」を含め２４体が国の重要文化財。

　わずか２００メートル余の旧街道沿いに歴史の足跡を数多く残す「御獄宿」は、晩秋から初冬の散策コースとして楽しめる。

【商家竹屋・中山道みたけ館】
▽交通　名鉄広見線「御嵩駅」から徒歩３分。東海環状自動車道「可児・御嵩インター」から車で５分▽開館時間　火―金曜午前１０時―午後６時、土・日曜、祝日午前９時―午後５時▽休館日　毎週月曜、第３火曜、毎月最終金曜日▽問い合わせ　電話０５７４（６７）７５００。
【願興寺】
▽宝物（重要文化財）拝観　要予約。拝観料１人３００円▽問い合わせ　電話０５７４（６７）０３８６。