福島に走りで恩返し　岐阜市出身の青木選手、アジア陸上へ／ニュース特集「東日本大震災」

2011年 7月 4日

練習拠点の母校・福島大のグラウンドで調整する青木沙弥佳選手＝福島市

◆母校・福島大で調整

　北京五輪陸上女子１６００メートルリレー代表の青木沙弥佳選手（２４）＝岐阜市出身、東邦銀行＝が７日に神戸市で開幕するアジア選手権に向け、練習拠点の母校・福島大（福島市）で調整を進めている。福島に移って７年目で、「福島は第二の故郷」。明るいニュースを届けたいと静かに闘志を燃やす。

　３月１１日。所属していたクラブの廃部に伴い、東邦銀行（同市）が創設する陸上競技部への移籍が発表される直前に、東日本大震災は起こった。

　震災後、沖縄や東京で練習を重ねたが、葛藤もあった。「ボランティアや募金活動をした方がいいのではないか」。だが、「競技で活躍して元気づけることは自分たちにしかできない」と、歯を食いしばってグラウンドに立った。

　「福島のために何かしたい」という思いは強い。県岐阜商高から福島大へ進み、卒業後も福島を拠点に競技を続けてきた。

　「今の自分があるのは福島に来たから」

　震災から３カ月後に迎えた日本選手権（埼玉県）は、思うような成績を残せなかった。普段はレースの組み立てに集中するスタート前、さまざまな思いが頭をよぎった。「あれほど頭の中が混乱したまま走ったことはなかった」と振り返る。

　アジア選手権は４００メートルと１６００メートルリレーに出場する。「日本選手権では勝手に重圧を背負い込んでしまった。今度はそれを追い風にしたい」と雪辱を期す。