日本では小学校から大学まで「入学は４月、卒業は３月」という学校がほとんどで、桜の花と新しいランドセルの組み合わせは春の風物詩の一つです。でも欧米（おうべい）の学校は９月に入学するのが一般的（いっぱんてき）。日本から外国に留学するときや、海外から留学生を受け入れるときには、半年の空白ができてしまいます。

　日本の大学も９月入学にすれば、そんなことはなくなります。そこで文部科学省は制度を改正して、各大学が入学時期を４月以外にできるようにすることを決めました。

　実はいまの法律でも「学年」途中（とちゅう）での入学や卒業は可能で、一部の大学は以前から９月に入学できるようにしています。政府のさまざまな会議も２０年以上前から、くり返し「大学の９月入学をもっと広めよう」と提案してきました。

　しかし、会社も学校も４月に新たなスタートを切るという慣習が、日本社会に深く根付いているため、なかなか広がりません。

　大学でも２００５年度に「４月以外」の入学制度を取り入れていた１５３校のうち、実際に制度を利用した入学生がいたのは約４割の６３校だけ。いったん制度を設けても、希望者が少ないため中止した大学もあります。

　そこで、文科省は「『学校』は４月１日に始まり翌年３月３１日に終わる」という原則を廃止し、学年の始まりと終わりを各大学が自由に決められるようにする方針です。

　ただ、高校の卒業は３月。新入社員が会社で働き始めるのは４月。それが変わらないのに、大学だけがタイミングをずらせば、今度は高校から大学へ入る前と、大学から会社に入る前に空白ができてしまいます。

　この空白をなくすうまいやり方は見つかっていません。そのため「制度が変わっても９月入学を導入する大学が急に増えることはない」というのが教育関係者の共通した見方です。