最後の直線で抜け出したラブミーボーイ

　母が活躍した笠松の大地は、やはり相性抜群。ラブミーチャンの長男で、ＪＲＡから笠松競馬に移籍したラブミーボーイ（牡３歳）が待望の初勝利を飾った。

　サマーカップシリーズが開催され、木曽川河畔の夏競馬は真っ盛り。３歳の1400メートル戦に登場したラブミーボーイには東川公則騎手が騎乗し、単勝1.1倍の圧倒的人気。２番手からダイヤモンドビームをぴったり追走。３～４コーナーであっさりかわすと、直線で突き抜けて６馬身差の圧勝。ＪＲＡ時代からデビュー４戦目で、ファンの熱い期待に応えてくれた。東川騎手にとっては、地方競馬通算2700勝を達成するメモリアルレースにもなった。

母ラブミーチャンの背中を追って、笠松で初勝利を飾ったラブミーボーイ

　ラブミーボーイは３歳になってからＪＲＡ（村山明厩舎）でデビュー。追い込みの競馬で10着、16着と結果を残せず、笠松の後藤正義厩舎に移籍した。笠松初戦となった前走では、先行策で粘り込みを狙ったが、惜しくも２着だった。父はゴールドアリュール。誕生日はオグリキャップと同じ３月27日で、東海ダービー２着の名古屋・サムライドライブとは生年月日まで同じ。北海道所属の弟・ラブミージュニア（牡２歳）は、ＪＲＡ認定レース２戦目で初勝利を挙げたが、前走・栄冠賞では、流れに乗れずに14着に敗れている。

　ラブミーボーイを勝利に導いた東川騎手。「母ほどスタートは良くないが、１回使ってキビキビしてきた。中央のレースでは、ゲートをうまく出てなかったが、きょうのスタートは１歩目から出てくれた。スピードもあり、２番手からの競馬で、どこから仕掛けようかとタイミングだけでした。前走は逃げたが、きょうは外枠からで、楽に行きました」と振り返った。

ラブミーボーイに騎乗した東川公則騎手

　ラブミーチャンには、デビュー前の調教で１回乗ったことがあり、「しなやかな動きだった」という東川騎手。母に似て骨太の長男について、「前走よりも乗った感じが良かった。母と比べたらかわいそうですが、今後は、もまれて強くなって、勝ち進んでいければいい」と、名門厩舎での成長に期待を込めていた。

　後藤正義調教師も「前走後の飼い葉の食いは良く、一度使って追い切りの動きも良かった」と、この日の勝利に満足そう。笠松での適性の高さを見せており、もっと上を目指せる馬。笠松所属で２勝を挙げて、ＪＲＡに戻るかもしれないが、母のように笠松所属のまま、走り続けてくれれば、地元ファンも盛り上がり、馬券販売にも貢献してくれそうだ。地方競馬のダートグレードなど、重賞路線で活躍できる道を切り開ければ最高だが...。

ラブミーボーイで地方競馬2700勝を達成。喜びの東川騎手と笠松デビューを目指す慎君（左）＝笠松競馬提供

　ラブミーボーイで節目の地方競馬通算2700勝も達成した東川騎手。「そうだ、2700勝だったね。もっと勝たなきゃいけないが、年齢的にも、けがなく無事に乗っていけたらいいです。目標の3000勝を目指して頑張ります」と笑顔を見せた。息子である慎君は、父親の背中を追うジョッキー候補生。来春のデビューを目指して、笠松で競馬場実習に励んでおり、父親は目の前でいいところを見せられた。笠松の同じレースで、腕を競う東川親子の姿が見られる日もそう遠くはないだろう。

　笠松重賞のサマーカップ（３歳以上オープン、1400メートル）では、元ＪＲＡオープン馬の園田・エイシンバランサー（牡６歳）が、下原理騎手の騎乗で圧勝した。２着には笠松移籍後９連勝中だったストーミーワンダー（牡４歳、笹野博司厩舎）が追い込んだ。

エイシンバランサーでサマーカップを制し、喜びの下原理騎手（左）と新子雅司調教師

　６月のクイーンカップに続いて笠松重賞Ｖ２を飾った下原騎手は「強い勝ち方ができて、すごくうれしいです。ゲートでは、電車の音に反応してバックしてしまったが、どうにかスタートを決めてくれた。２番手からの競馬で、勝ちを意識した。一つでも多く勝っていきたい」と余裕のコメント。贈られた花束を手に「園田に比べて笠松は花が多いですねえ」と詰め掛けたファンを笑わせながら、うれしそうに手渡していた。エイシンバランサーの次走は８月の佐賀・サマーチャンピオン（ＧⅢ）が目標となる。

　金沢競馬では、スーパースプリントシリーズの「日本海スプリント」が行われた。昨年までの名古屋・でら馬スプリントが休止となり、金沢で新設された重賞。笠松勢が５頭も出走し、昨年のでら馬スプリント王者のハイジャが３着と復調をアピール。人気薄のハドウホウが２着に食い込み、笠松勢の存在感を示してくれた。

　７月16日に名古屋競馬で行われる重賞の名港盃（1900メートル）には、笠松から８年ぶりに東海ダービー馬に輝いた３歳馬ビップレイジングが、古馬勢に初挑戦。カツゲキキトキト（名古屋）、エイシンニシパ（園田）ら強豪相手に、４コーナーから持ち前の豪脚を発揮できるか、注目の一戦となる。（残念ながら、疾病のため出走取り消しとなった）

　蒸し暑い夏、笠松では場外発売などのナイター営業も楽しめる。ラブミーボーイが勝ったレースは、冠協賛「ＦＣ岐阜ＰＶin笠松競馬」としても実施された。21日午後６時から、笠松・清流ビジョン前の中央スタンドで、Ｊ２「横浜ＦＣ―ＦＣ岐阜」戦のパブリックビューイング（入場無料）が実施される。キッチンカーが登場し、ハーフタイムには競馬グッズ争奪「じゃんけん大会」なども行われる。サッカーファンも笠松競馬場へどうぞ。