笠松で初勝利を飾ったブラジル出身のレオナルド・サレス騎手
新設された３歳重賞「ぎふ清流カップ」に、１人の外国人ジョッキーの姿があった。笠松のライトスラッガー（井上孝彦厩舎）に騎乗したレオナルド・サレス騎手だ。
ブラジル出身の24歳で、３カ月間（７月19日まで）の短期騎手免許で愛知・角田輝也厩舎に所属。これまで世界各国を転戦。2013年にサウジアラビアでリーディング１位、15年にマカオでリーディング２位を獲得。昨年はアメリカ、今年はＵＡＥを主戦場として活躍。笠松デビュー戦は４着に敗れたが、２戦目の根尾川賞ではエアシャマール（井上厩舎）に騎乗し、２番手から抜け出して笠松初勝利を飾った。
レースを終えたサレス騎手に笠松の印象を聞いた。「とても良い競馬場。軽い砂で気に入った。いいジョッキーたちと小回りのコースでスピードレースができる。笠松に来ることができて、うれしいです」。世界的にも珍しい「内馬場パドック」については「すごくいいと思います。名古屋のほか、笠松の厩舎からも依頼があれば、これからもどんどん乗りに来たいです」と笑顔だった。
パドック前で深々と頭を下げて一礼するサレス騎手（右から２人目）
レース前、マイクロバスに乗ってパドックに来た騎手たちは、整列してスタンドのファンに向かって一礼する。ぎふ清流カップでは、サレス騎手が上体を折り曲げて、深々と頭を下げる姿が印象的で、礼儀正しさが伝わった。返し馬でも地元騎手らとスタンド前を疾走し、好感が持てた。
ぎふ清流カップは７着に終わったサレス騎手だが、これまでに63戦して９勝（名古屋で８勝、笠松で１勝）２着14回、３着８回（５月25日現在）。連対率は３割５分を超え、馬券対象になる活躍を見せており、「かなり乗れるジョッキー」のようだ。28日からの笠松開催でもメインレースなどで騎乗予定だ。騎手不足でもあり、期間中の騎乗機会が増えるかも。そして、チャンスがあれば、笠松でも短期騎手免許を取得して騎乗できるといい。
安藤勝己騎手（右）とも腕を競ったクロード・ピッチョーニ騎手（中央）＝1996年１月
笠松にもかつて、外国人ジョッキーが在籍したことがあった。イタリア出身のクロード・ピッチョーニ騎手で、1996年１月から１カ月半余り、短期免許で後藤保厩舎に所属。安藤勝己騎手が前年、マカオで騎乗した時に知り合った縁もあって来日。笠松デビュー戦では一緒に騎乗して２着と好走したが、独特のコース形態に苦労したのか、３勝どまりに終わったようだ。全国の地方競馬でも２人目の外国人ジョッキーで、「走るドラマの国際化」などと脚光を浴びた。
当時は30人ほどのジョッキーが笠松に所属。現在（15人）の２倍で、中島広美騎手、岡河まき子騎手も活躍していた。ライデンリーダーら名馬が在籍し、華やかで最も輝いていた良い時代だった。女性ジョッキーとして通算120勝を飾った中島騎手は、92年に17歳で笠松デビュー。93年には笠松、大井、金沢を転戦する国際競走「クイーンジョッキーシリーズ」（日、米、英など７カ国参加)にも出走し、健闘した。
昨年４月、笠松で騎乗したミルコ・デムーロ騎手
大型で鮮明な「清流ビジョン」が笠松に導入された昨年４月には、ミルコ・デムーロ騎手がＪＲＡ交流レースに参戦。阪神競馬場での桜花賞騎乗（アドマイヤミヤビ）を４日後に控えた平日の昼下がり。のどかな笠松が異様な熱気に包まれ、スタンド前のコース沿いでは、大勢のファンが身を乗り出して声援を送った。笠松でＪＲＡ交流レースが行われるのは水曜日が多く、５月30日にも中央馬５頭が参戦予定。ミルコ・デムーロ騎手は2001年に笠松で初勝利を飾ったほか、ダリオ・バルジュー騎手も３着になったことがある。昨年のダービージョッキーのクリストフ・ルメール騎手にも、いつか笠松へ来てもらえれば、場内は大いに盛り上がるだろう。
８月25、26日に札幌で開催されるのはＪＲＡ「ワールドオールスタージョッキーズ」で、地方競馬代表騎手（１人）の座を懸けた熱戦も始まった。今年から「地方競馬ジョッキーズチャンピオンシップ」に一新され、地方騎手日本一の名誉を目指す。所属競馬場での勝利数１位（昨年４月～今年３月）の12人と、ワイルドカードを勝ち抜いた２人を加えた14人が本戦に出場する。
笠松代表として「地方競馬ジョッキーズチャンピオンシップ」に挑む佐藤友則騎手
笠松からはリーディングの佐藤友則騎手が、昨年（本戦７位）に続いて挑戦。第１ステージ（６月３日・盛岡）、第２ステージ（７月18日・浦和）の難関を突破し、ワールドオールスタージョッキーズ出場を目指す。愛知から岡部誠騎手が参戦する。佐賀（２戦）で行われたワイルドカードでは、笠松の筒井勇介騎手が挑戦。初戦は５番人気の騎乗馬で２着と健闘。２戦目は９着に終わったが、初挑戦のステージで堂々の総合４位。大きな経験となった。愛知の丸野勝虎騎手は総合８位（10着、４着）で、総合Ｖの村上忍騎手（岩手）と２位の吉原寛人騎手（金沢）が本戦出場権を獲得した。
今年の日本ダービー（27日・東京）は大混戦。国枝栄厩舎のアーモンドアイは、桜花賞に続いてオークス制覇で２冠を達成。ダービーに出走していても、いい勝負になっただろう。国枝厩舎からはオウケンムーン（北村宏司騎手）とコズミックフォース（石橋脩騎手）の２頭が挑戦。夢のダービー調教師の座を狙う。
注目されるのは皐月賞不出馬組。４連勝中のダノンプレミアム（川田将雅騎手）と３連勝中のブラストワンピース（池添謙一騎手）が無敗のまま挑戦。過去10年で４勝の１枠１番に入ったダノンプレミアムが、強運の馬番で朝日杯ＦＳ優勝の強さを発揮するか。毎日杯Ｖのブラストワンピースにも、ディープスカイやキズナのようにダービー制覇の可能性は十分にある。今年もＧⅠを勝ちまくる外国人騎手。クリストフ・ルメール騎手がステルヴィオで、ミルコ・デムーロ騎手がキタノコマンドールで、皐月賞４、５着から巻き返すか。
インターネット投票でなく、実際に馬券を購入して日本ダービーを楽しみたいというファンは、清流ビジョンがある笠松競馬場や恵那シアターの「Ｊ―ＰＬＡＣＥ」へどうぞ。28日からは、大井競馬所属で23歳の高橋昭平騎手が再び笠松で騎乗する。伊藤強一厩舎に所属し、８月17日までの期間限定騎乗。「笠松は先輩騎手たちがフレンドリーで温かいです。成長した姿を見てもらいたい」と意欲。前回（昨年３月まで半年間）は11勝を挙げており、得意の先行策を笠松の馬場で生かしたい。
