雨の東京競馬場、今年の秋の天皇賞はキタサンブラック（武豊騎手）が制覇した。このレース、現役時代のオグリキャップは３度挑んだが、悲願の勝利にはあと一歩届かなかった。昭和から平成へと、バブル景気に躍った激動の時代。「芦毛の怪物」と呼ばれた魂の走りを、リアルタイムで体感できたファンの一人として、当時の熱狂ぶりを応援馬券などで振り返ってみた。
1988年10月30日、場外馬券売り場のウインズ名古屋にいた。笠松育ちで、中央デビュー後は破竹の重賞６連勝を飾っていたオグリキャップ。一方、春の天皇賞、宝塚記念とＧⅠを連勝し、７連勝中だったタマモクロス。ともに芦毛で、両馬の一騎打ちは、東西の両横綱が千秋楽にぶつかり合う全勝対決のようで、ファンを興奮させた。
野武士・オグリキャップにはクラシックレースへの出走登録がなかった。日本ダービーなど３冠レース挑戦はかなわず、あとは古馬相手の天皇賞を制覇し、「現役最強馬」の称号を手にするだけだった。立ちはだかったのが１年先輩のタマモクロスで、「芦毛２頭のどっちが強いのか」。ファンの興味はその１点に絞られていた。
空前の競馬ブーム到来。マスコミは「芦毛対決」と騒ぎ立て、その主役となった若駒オグリキャップは、それまで東京競馬場で２戦２勝。ニュージーランド・トロフィー４歳Ｓを、馬なりで７馬身差の圧勝。毎日王冠でもシリウスシンボリら古馬に完勝。一方、春秋の天皇賞制覇を目指すタマモクロスにとっては、初めての関東での一戦となった。
単枠指定された２頭。タマモクロス（南井克巳騎手）は６枠９番、オグリキャップ（河内洋騎手）は１枠１番を引いた。「オグリは内に包まれて、窮屈な競馬にならないか」とちょっと嫌な感じがしたが、「負けるはずがない」との思いが強かった。
オグリキャップは単勝１番人気の２．１倍で、前日オッズと同じ。タマモクロスは２．６倍で、枠連①-⑥は240円を付けていた。馬単や３連単などなく、単勝・複勝と枠連しかなかった時代。馬券の選択肢は限られていた。２頭以外のオッズは目に入らなかったが、ファン心理としては、単勝にするべきか、枠連にするべきか、微妙な数字だった。
オッズを見つめながら、心は揺れていたが、このレースは「２頭立て」とも言え、最強馬を決める頂上決戦。優勝馬を当てたい衝動に駆られ、「オグリの方が絶対に強いはず」と、単勝１番に思い切って10万円をぶち込んだ。以前、笠松競馬で枠連１点買いの大勝負をして、外れたことがある額だったが、今回はどうだろうか。
レースは、オグリ時代の名脇役レジェンドテイオーが逃げて５馬身リード。追い込み馬のタマモクロスだったが、「オグリの末脚にはかなわないかも」と感じたのか、南井騎手は２番手からの先行策を選択。タマモクロスを見るように７、８番手から追ったオグリキャップは、最後の長い直線で末脚の爆発力に全てを懸けた。
坂を駆け上がって残り300メートルで先頭に躍り出たタマモクロスとは、まだ３馬身の差があったが、２頭のマッチレースに。エンジン全開となったオグリキャップ。あとは「差し切ってくれ」と祈ったが、ラスト100メートルからの２頭の脚色はほぼ同じ。「追ったが、差は詰まらない、届かない」。１馬身４分の１及ばずのゴール。芦毛の先輩タマモクロスが意地を見せて、史上初の春秋天皇賞制覇の偉業を成し遂げた。
「中央競馬でオグリに初めての土」。馬券も外れて悔しさは募ったが、気迫を前面に押し出す力強い走りは見せてくれた。最後はきっちりと差し切る勝負根性から、「オグリはゴール板の位置を知っていた」といわれたほどだったが、「僕より先にゴールを駆け抜けるすごい馬がいたんだ」。人馬もファンも、タマモクロスの強さに脱帽するしかなかった。芦毛対決の２頭は最高のパフォーマンスを見せてくれ、永遠に語り継がれることだろう。
