８００匹成長、糸吐く姿に驚き
安八郡安八町大明神の名森小学校では、かつて地元で営まれていた養蚕業を学ぶ授業を実施している。４年生を対象に、体長２センチほどのカイコを育て、繭から糸などを作る一連の作業を体験させる県内でも珍しい学校。２０１５年には取り組みが評価され、大日本蚕糸会から「蚕を学ぶ奨励賞」を受賞している。
県蚕糸協会によると、養蚕は主に農家の副業として営まれた。県内で戦後最多だったのは１９４９年で、約４万戸が養蚕を行っていたという。しかし、農家の減少や農業の専業化などが要因で減少の一途をたどり、現在では８戸に。「安八町史」には、名森村に養蚕農家が４４年に４２０戸あったという記述がある。同町には現在１戸もない。
授業は約２５年前から始まり、現在は総合的な学習の時間で行われている。校内には専用の飼育部屋が設けられており、温度や湿度を管理できる。始まった頃から作業にも携わる高御堂憲子さん＝同町北今ケ渕＝が、ずっと児童の指導に当たっている。
カイコの受け渡しがあったのは６月。同協会から約８００匹を譲り受けた児童たちは「命を預かるので、気を引き締めて育てる」と誓った。怖がるかと思いきや、「かわいい」と目を輝かせながら観察する児童がほとんどだった。
ここから３週間をかけて、繭を作るまでに育てる。カイコはクワの葉を勢いよく食べ、部屋に音が響き渡るほど。見る見るうちに大きくなる。クワの木は校内にあり、葉を昼休みの時間にほぼ毎日のように与え、ふんを掃除する。児童たちは「まぶし」という仕切りの中で、カイコが糸を吐いて繭を作る様子も観察した。
堀江璃衣（りこ）さん（１０）は「あんなに大きくなるとは思わなかった」と目を丸くし、金森有香さん（９）も「どんどん大きくなる様子を見るのが面白かった」と成長の過程に興味を膨らませた。
繭を作ってさなぎになったカイコは、いったん業者へ預けられ、蒸される。１０月には、繭から糸を取ったり真綿を作ったりするという。
４年生を担任する中原真奈美教諭（３７）と安田千夏教諭（２８）も、「日に日に大きくなる。カイコの成長の早さに驚いている。いい経験になった」と、児童と一緒になって楽しみながら携わっている。中原教諭は「一歩引いてカイコを観察するかと思いきや、自ら進んで近寄っていた」と児童たちの様子に目を細める。
「地場産業だった養蚕を体験し、昔の人々の暮らしを地元の人と触れ合いながら学べるいい機会」と成瀬岳志校長（５３）。「写真ではなく、本物を手のひらに乗せて間近に見たり、感触を得たりする"生きた勉強"。命を頂いて人間は生かされているという、尊さも子どもたちには感じてもらいたい」と願う。
