19戦目で待望の初勝利を飾った明星晴大騎手（中央）
笠松競馬場周辺の桜並木の花びらは散ったが、場内では「サクラ咲く」の熱気ムンムン。新人ジョッキーの明星晴大騎手（後藤佑耶厩舎）が、お母さんやファンの熱い応援を背中に受け、待望の初勝利をゲットした。先輩ジョッキーらからも祝福の嵐でスマイル満開となった。
18日の笠松競馬３Ｒ（Ｃ12組）、デビューして19戦目で勝利の瞬間が訪れた。17歳になってまだ２ヵ月の「笠松の新星」。３番人気のスングリダンダン（牝４歳、笹野博司厩舎）に騎乗し、好位から差し切り勝ち。愛媛から応援に駆け付けたお母さんに初勝利のゴールシーンをプレゼントすることができた。
スングリダンダンに騎乗し、１周目は２番手につけた明星騎手
■４コーナー先頭、３馬身差つけてゴールイン
４コーナー奥からの1400㍍戦。返し馬で放馬があり、１頭競走除外で９頭立てに。明星騎手は５枠から好スタートを切ると、逃げたマルヨクレハ（東川慎騎手）をピッタリとマーク。３コーナーで並びかけ、残り400メートルを切ってスパートし、４コーナーで堂々の先頭。最後の直線では気合のムチを１発、２発入れると後続に３馬身差をつけてゴールイン。スタンドから祝福の拍手が湧き起こった。
スングリダンダンで１着ゴールを決めた明星騎手
「五つ星」の勝負服と黄色の帽子がマッチ。初勝利のおいしい味をかみしめながら、装鞍所エリアに戻ってきた明星騎手。「１着」の枠場に入り、厩務員らに迎えられて「おめでとう」の祝福を受けた。
デビュー週は11戦して２着３回、３着２回。ゴール目前で差し返され、クビ差の惜敗もあった。善戦が目立ち、初勝利の期待が場内に充満。リズム良く乗って、最高の結果を引き出した。
■２番手から理想的なレース展開
騎乗したスングリダンダンも通算25戦目で初勝利となった。陣営では「この相手なら時計的に優越感。うまく先行できれば」と送り出した。追い切りで乗った明星騎手も好仕上がりで手応えを感じていた。
宮下瞳騎手騎乗の１番人気ティエラサンライズとの追い比べになり、２番手から理想的なレース展開で勝ち切った。単勝は400円。２着に宮下騎手、３着には最後方からよく追い込んだ深沢杏花騎手の女性陣が入り、３連単は7410円だった。
ジョッキー仲間やお母さんとともに初勝利の歓喜に浸った明星騎手
■「祝 初勝利」先輩ジョッキーが大盛り上げ
装鞍所エリアでは早速「祝 初勝利 明星晴大騎手」の記念撮影が行われ、先輩たちが大盛り上げ。スタンドで観戦していたお母さんをスタッフが呼んでくる間も、晴れやかなショータイムのような雰囲気で、ルーキーを囲んで牧歌的な笠松競馬場ならではの温かい空気が漂った。
お母さんの隣でゼッケン５番を掲げた明星騎手。笠松、名古屋の先輩ジョッキーたち12人がずらりと並んで、楽しいパフォーマンスも見せながら初勝利を祝福。春の日差しを浴びて明星騎手のスマイルが輝いた。
明星騎手を囲んで和やかな先輩ジョッキーたち
■「最後の直線半ばでは勝てると」
「先生には『前の方に行け』と言われていました。（２番手から）位置取りもいい所につけられた。バタバタになりかけたが、４コーナから後ろの馬が来なかったんで、最後の直線半ばでは勝てると思いました」と勝利を信じて、夢のゴールへとなだれ込んだ。
「(先生に）スタートをうまく出られたし、良かったねと。先輩の皆さんには『おめでとう』と声を掛けられうれしかったです」と祝福が相次いだ。
■名古屋の同期・望月洵輝騎手は２日で３勝
東海公営では、名古屋競馬の同期・望月洵輝騎手（17、井上哲厩舎）が11戦目で初勝利を挙げた。この４月にデビューした地方競馬新人騎手では第１号の勝利。２日間で３勝を挙げ好ダッシュとなった。
レース後、１着ゴールを喜ぶ明星騎手
望月騎手に先を越された明星騎手だが、初Ｖのタイミングとしてはデビュー19戦目、２開催目に達成できて「まずは良かったです」とホッとした表情を見せていた。
■お母さん「ドキドキした、勝ったかなあ」
明星騎手は愛媛県新居浜市出身。地元から駆け付けたお母さんは４コーナー近くのスタンドで初勝利の勇姿を見守った。愛媛県内では前夜、震度６弱の地震はあったが、無事来場して観戦することができた。
「ドキドキしていてよく覚えてませんが、（４コーナーでは）アタマを取っていたんでアーッと。大型ビジョンの画面でも見て勝ったのかなあ」と初Ｖに感激されていた。
晴大騎手の父・晴道さんは競輪選手で、この日は小松島（徳島）でのミッドナイトレースに参戦。Ａ級チャレンジ選抜で３着だった。笠松には来場できなかったが、お互い公営競技で戦うアスリート同士で、今後も刺激を受け合うことになりそうだ。
明星騎手の応援幕を掲げ、初勝利を喜ぶ笠松競馬ファン
■ファンの応援幕も登場「さらなる飛躍を」
ゴール前のスタンドでは明星騎手の応援幕も掲げられていた。ご家族もデビュー戦で出されていたが、岐阜市の若い男性ファンが新たに掲示した。ウマ娘ファンでもあり「ＲＯＡＤ ＴＯ ＴＨＥ ＴＯＰ！ 明星晴大」の文字が鮮やかで、勝負服をイメージした力強いデザインとなった。
「笠松デビュー時から応援していました。名古屋の望月騎手には先を越されましたが、ようやく初勝利を飾ってくれてとてもうれしいです」と応援幕でＶを後押し。「さらなる飛躍を。笠松といえばやっぱりアンカツさんなんで、将来的には『アンカツを超えろ』と期待したいです」と笠松の新星が勝利を積み重ねていくことを願っていた。
■長江、深沢、渡辺騎手よりも早い初勝利
これまで笠松の若手では、松本一心騎手がデビュー戦でいきなり勝利。東川慎騎手もデビュー初日に５戦目でメインを制覇。佐々木朗希投手そっくりの長江慶悟騎手は21戦目、笠松のエースに成長した渡辺竜也騎手は24戦目で初Ｖをゲット。深沢騎手は36戦目で涙の初勝利となった。
明星騎手にとっては、ジョッキー人生の記念すべき大きな１勝となった。長身を生かした伸びやかなフォームで、最終日には８番人気で２着、３着もあった。先行策が好きということなので３キロ減を生かす競馬も理想的。最初の直線での先陣争いでハナを奪って、次は逃げ切りで２勝目を決めたい。
名古屋で期間限定騎乗の室陽一朗騎手（浦和）は笠松で４勝を挙げて大活躍
■室陽一朗騎手、笠松で１日３勝
名古屋競馬での期間限定騎乗で好成績を残しているのは、浦和の室陽一朗（むろ・ひいろう)騎手だ。広島県出身で川西毅厩舎所属の22歳。今年で３年目を迎え、新天地での武者修行となった。
名古屋ではデビュー戦など３勝。笠松にも参戦し１日３勝。２日目にも勝ち、９戦４勝と大ブレーク。明星騎手の「祝初Ｖ」の記念撮影にも顔をそろえて、笑顔で祝福していた。５月末までの２ヵ月間限定だが、相性の良い笠松での騎乗も増えそうだ。
ＪＲＡ交流戦を中央馬オーケーミネルバで制した渡辺竜也騎手。２着に田口貫太騎手
■ＪＲＡ交流戦で渡辺騎手Ｖゲット、田口騎手２着
ＪＲＡ交流戦「太田宿特別」は渡辺竜也騎手が騎乗した５番人気のオーケーミネルバ（牝３歳、奥村豊厩舎）が鮮やかに逃げ切った。
ＪＲＡから未勝利馬５頭。田口貫太騎手や永島まなみ騎手も参戦した。渡辺騎手は前走16着に敗れ、中央勢では最低人気馬に騎乗したが、ハナを奪うと快調な逃げ。２番手に田口騎手のタガノアウルが食い下がったが、１馬身半差で突き放した。交流戦で渡辺騎手は今年２勝目と勝負強さを発揮している。
このレース、明星騎手も自厩舎のキテヤイヨジ（牝３歳、後藤佑耶厩舎）で参戦。７番人気で先行集団にインから食らいつき、４コーナーでは５頭が一団となる激しい展開。最後は渡辺騎手がグイッと押し上げて１着ゴール。田口騎手が２着で続いた。
明星騎手はＪＲＡ馬を相手に大健闘の５着。永島騎手を４馬身引き離して、笠松馬ではただ１頭、掲示板を確保した。まだデビューしたばかりだが、野球などで鍛えた身体能力は高く、今後の活躍を予感させるような一戦となった。
ＪＲＡ交流戦を勝ち、馬主服姿で笑顔の渡辺騎手
■ＪＲＡと東海の若手らが火花散らし熱戦
笠松でも観戦できるＪＲＡと地元騎手とのガチンコ勝負。渡辺騎手と田口騎手がワンツーとなった攻防は見応えがあった。３着には秋山稔樹騎手が入り、若手騎手が火花を散らした。
笠松、名古屋の騎手もＪＲＡ馬に騎乗できれば、１着賞金は450万円（１勝クラスなら650万円）でモチベーションもアップ。田口騎手は今年、笠松でのＪＲＡ交流戦で２勝。地方での交流戦勝利は「減量騎手」の勝ち星としてカウントされる。100勝突破で減量返上、一人前のジョッキーへの近道でもある。
レース後、渡辺騎手はいつものＶ字勝負服ではなく、馬主服で笑顔を見せながら勝利の帰還でちょっと新鮮だった。２番人気で２着の田口騎手は「すみませんでした」と敗戦を謝る姿は、１年目デビューの頃と変わらず。お世話になった関係者への感謝の気持ちや責任感の強さが感じられ、爽やかだった。
※「オグリの里２新風編」も好評発売中
「１聖地編」に続く「２新風編」ではウマ娘ファンの熱狂ぶり、渡辺竜也騎手のヤングジョッキーズ・ファイナル進出、吹き荒れたライデン旋風など各時代の「新しい風」を追って、笠松競馬の歴史と魅力に迫った。オグリキャップの天皇賞・秋観戦記（1989年）などオグリ関連も満載。
林秀行（ハヤヒデ）著、Ａ５判カラー、206ページ、1500円。岐阜新聞社発行。笠松競馬場内・丸金食堂、ふらっと笠松（名鉄笠松駅）、ホース・ファクトリー、酒の浪漫亭、小栗孝一商店、愛馬会軽トラ市、岐阜市内・近郊の書店、岐阜新聞社出版室などで発売。
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