ウマ娘ファン、トレーナーたちがオグリキャップの聖地・笠松競馬場へ殺到。今年は8000人超えの来場者で大盛況となった。早朝から場外に人波が押し寄せ、場内では熱いレースやお祭りムードのイベントが繰り広げられ、沸騰した。
芦毛馬だらけの「ウマ娘シンデレラグレイ賞」などコラボ３レースと重賞「飛山濃水杯」が行われ、笠松デビューやリピーターの若者たちも聖地巡礼で熱狂。オグリキャップ役声優の高柳知葉さんらがトークショーで「聖地降臨」。コラボイベントもにぎやかで盛り上がり、飲食店前や馬券売り場にも長い行列ができた。
過去２回、ウマ娘シンデレラグレイ賞はオグリキャップ記念の開催翌日に行われてきた。その看板レースは今年、１着賞金2500万円にグレードアップし、５月23日に実施。このため、６月の飛山濃水杯をオグリキャップ記念トライアルとして前倒し。シンデレラグレイ賞は集客が見込めるゴールデンウイーク中（４月29日）にそのまま開催された。
オグリキャップが主人公で、笠松競馬場を舞台にした人気漫画「ウマ娘シンデレラグレイ」は４年前に連載がスタートし、大ヒット。コラボイベントは、集英社とCygames（サイゲームス）の協力で「ウマ娘プリティーダービー連携事業」として実施された。
■７時に来場、昨年に続いて待機列一番乗り
「ウマ娘パワー」で開門前の行列は今年もすごいことになっていた。木曽川河畔にある笠松競馬場。晴れ間も見られ、早朝から大勢の若者らが続々と詰め掛けた。第２駐車場には堤防へと続く行列ができ、遠方からマイカーや始発電車で来たファンらも開門を待った。レース前のお目当てはクリアうちわ（4000枚）やポップアップストア、場内売店でのポストカードのプレゼントなどだ。
７時半になると、スタッフの指示で北側広場に待機列が形成された。前の方に並ぶことができた聖地巡礼のウマ娘ファンたちに来場目的や「推しウマ娘」などを聞いてみた。
「一番乗り」となったファンは、昨年と同じく三重県四日市市から始発電車で７時に来たという40代男性だった。「既にいっぱい並んでほぼ埋まっていて、一番乗りじゃなかったが『ハイここ』みたいな感じで先頭になりました。今年は倍以上の人がいて多いですね」と驚きながらも、昨年の経験を生かして「一番乗りＶ２」とは強運の持ち主だ。
好きなウマ娘は「ナイスネイチャです。募金（引退馬支援活動のメモリアル寄付）はすごく多いですね。ポップアップストアは金曜日から２～３時間待ちでしたし、大型連休で全国から来ているのでは」と既にウマ娘イベントは盛況。夜明け前にマイカーで到着した遠征組も多くいたようで、車にはウマ娘キャラが描かれたりしており、和歌山、岡山、多摩ナンバーなどもあった。
■「オグリの格好をして楽しみたい」
２番手は名古屋市の男性で７時15分ごろに到着。「係員の近くにいたら、一番おいしいタイミングで来たことになりました。推しウマ娘はメジロアルダンで、オグリキャップとも世代が近いかなと。まずクリアうちわが欲しかったのとウマ娘ポストカードをたくさん集めたいです」と。続く男性は「ウマ娘関連の記念レースがいっぱいあるんで、そのレースの競馬をやりたいです」と。オグリキャップのコスプレ姿で来場したのは一宮市の高校生で「声優さんのトークショーを見たい。キャラクターと競馬場のコラボは３回目なので、オグリの格好をして楽しみたいです」
千葉市から夫婦で来たという女性も「オグリが好きで、車で６時間かかりましたが、トークショーや食べ物など全部楽しみたいです」。豊橋市の男性は「キタサンブラックが好きですが、生まれた時にオグリが活躍していた。ウマ娘がきっかけで知った。けがをして戦線離脱したが、温泉療養で復活。いっぱい走らされても掲示板を外さず、有馬記念以外は連対してすごかった」とオグリ愛にあふれていた。
愛知県内の男性は「シンデレラグレイでオグリが好きになって、ポストカードも集めているんで」「シュヴァルグラン役の声優さんのトークショーが楽しみ」。岐阜市の男性は「６時ごろに来て、時間まで堤防をぶらぶらして調教も見ていました。キングヘイローちゃん推しで、オグリやシュヴァルグランの声優さんも好きです」といった声が相次ぎ、ウマ娘人気の沼は底なしのように感じられた。
■１時間早く開門、クリアうちわやポストカードをゲット
開門は通常より１時間早い９時に。待ちわびていたファンたちは続々と正門をくぐると、お目当てのオリジナルクリアうちわをゲット。昨年は1000枚ほど残ったが、今年は正午までになくなった。入場者はウマ娘ポストカードを各店で次々とゲット。ライブ会場のような雰囲気となった笠松競馬場内。迫力満点の競走馬たちの熱戦とともに、ファン一人一人が当たり馬券やウマ娘グッズなど、それぞれの夢を追い掛けながら、昭和レトロ感が漂う場内を探訪した。
■等身大パネルや「オグリの絵馬掛け」も人気
オグリキャップ像前や特設ステージにはウマ娘プリティーダービー等身大パネルを設置。オグリキャップ＆タマモクロスの描き下ろし２体も新設され、カメラやスマホを手にしたファンたちが写真撮影を満喫。「オグリの絵馬掛け」前にも行列ができ、自作のウマ娘で願掛けしたり、作品を見て楽しんでいた。西スタンド２階ではシンデレラグレイ複製原画展も開かれ、注目を集めた。
■ オグリは大食いキャラ、飲食店前に70～80人の長い列
ウマ娘関連グッズが人気のポップアップストアは約３時間待ちの長い行列ができ、オリジナルドリンクなどが楽しめるアニメイトカフェもにぎわった。飲食店前には70～80人の長い列ができ、「きしめん」「どて飯」などで評判の丸金食堂では串物、おでんなどが飛ぶように売れた。
寿屋のお得感満点の大きな唐揚げや三津和家の「鉄板メニュー」焼きそばなども好評。「最後尾」のプラカードをファンが交代で掲げて、スタッフの声掛けとともに整然と列を形成し、好感が持てた。「笠松ではお酒も飲めるので、また来たい。でも店内はガラガラだった」という意外な証言もあった。やはり日本人は行列好きなのか。
オグリキャップは大食いキャラで有名だが、一昨年は１Ｒ開始前に各店の食材がなくなる異常事態もあった。このため、昨年から人気メニューは豊富に用意され、混乱なくスムーズな流れになった。
■「オグリの里」即売会、「推しウマ娘」の人気投票も
オグリキャップがシンデレラグレイ第１巻で、ウイニングライブとしてカサマツ音頭を踊った特設ステージ近くでは「オグリの里」第１巻・聖地編、第２巻・新風編の即売会を開催。過去２回のシンデレラグレイ賞のゴールシーンなどのポストカードをプレゼント。「推しウマ娘」の人気投票も行い、盛り上がった。
広島県尾道市から電車を乗り継いで来たという男性は「笠松競馬場は初めて。ウマ娘のイベントもあって、好きな馬はオグリキャップですね」。愛知県犬山市のファンは「ヤマニンゼファーとかが好きで、久しぶりの祝日開催で来ました」と本をお買い上げ。推しウマ娘の人気投票もスタートした。
■「フジマサマーチ賞」新設に感激
今回はフジマサマーチ賞が新設された。シンデレラグレイの漫画に登場したマーチトウショウ(作中・フジマサマーチ)にふんした男性は「推しとしては非常にありがたいし、うれしいです。必ず来ると思ってましたし、ようやく３回目にして実った」と感激。
オグリキャップにはデビュー戦などで２回も勝ったマーチトウショウだったが「中央入りしてからは不遇な馬でした（２桁着順が続き）。せめて１勝はしてほしかった。きょうはウマ娘関連のレース名が多く付いていて面白いんで楽しみたい」と第１回フジマサマーチ賞の開催を喜んでいた。【次回に続く＝（中）栗毛、芦毛激闘】
※「オグリの里２新風編」も好評発売中
「１聖地編」に続く「２新風編」ではウマ娘ファンの熱狂ぶり、渡辺竜也騎手のヤングジョッキーズ・ファイナル進出、吹き荒れたライデン旋風など各時代の「新しい風」を追って、笠松競馬の歴史と魅力に迫った。オグリキャップの天皇賞・秋観戦記（1989年）などオグリ関連も満載。
林秀行（ハヤヒデ）著、Ａ５判カラー、206ページ、1500円。岐阜新聞社発行。笠松競馬場内・丸金食堂、ふらっと笠松（名鉄笠松駅）、ホース・ファクトリー、酒の浪漫亭、小栗孝一商店、愛馬会軽トラ市、岐阜市内・近郊の書店、岐阜新聞社出版室などで発売。
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