９年ぶり９度目の優勝を果たし、笑顔で写真に納まる鹿島の柳沢コーチ（左から３人目）、鬼木監督（同４人目）ら＝メルスタ
鹿島は２００７〜０９年のリーグ３連覇など黄金期を知るＯＢの力を結集した。
１７年以降はＪ１で常に５位以内を確保しながらも優勝に届かず、２０〜２４年の５シーズンで６人が監督を務めた。不安定で短期的な体制から脱却すべく、昨季途中に強化責任者のフットボールダイレクター（ＦＤ）に中田浩二氏が就任。鬼木監督を招聘し、ユースで指導していた柳沢敦氏、曽ケ端準氏がトップチームのコーチに就いた。
アドバイザーのジーコさんは「優勝争いの難しさや厳しさをしっかり後輩たちに伝えられる。すごく大事な存在だ」とＯＢたちに太鼓判を押す。
