【ワシントン共同】北米航空宇宙防衛司令部（ＮＯＲＡＤ）はクリスマスイブの２４日、サンタクロースを追跡する「作戦センター」を稼働した。１９５５年から続く恒例のイベントで、今年で７０周年。日本語を含む９カ国語に対応した専用サイトでサンタの「現在地」や配達したプレゼント数を表示した。
米国防総省によると、西部コロラド州の基地では２４日、サンタの居場所を突き止めようとする世界中の子どもたちからの電話に応対するため、千人以上の軍関係者らがボランティアで待機。昨年は約３８万件の電話が寄せられた。
ＮＯＲＡＤ広報担当者は米メディアに対し、レーダーや衛星、航空機を使って追跡しているとし「（サンタのそりを引く）トナカイの赤鼻が発する熱は、ミサイルが発する熱と似ているため捕捉できる」とユーモアを込めて説明した。
追跡作戦は５５年に「サンタに電話しよう」と百貨店が呼びかけた新聞広告に誤って軍の番号が掲載され、軍人が即興でサンタのふりをして電話対応したのがきっかけで始まった。
