遠征先のスイスでポーズをとる（左から）平野流佳、戸塚優斗、口寸保頼央さん＝２０２３年（口寸保さん提供）

　ミラノ・コルティナ五輪スノーボード男子ハーフパイプの戸塚優斗（２４）と平野流佳（２３）を足元で支えるのが、同学年で少年期から競い合った元選手の口寸保頼央さん（２４）だ。２年前に現役を退き、今は２人の板づくりを担う。自身は立てなかった大舞台。同学年のかつてのライバルは「結果を次につなげる」と意気込む。

　出会いは小学校低学年の頃。「ライバルの感覚は強かった」というが、他の選手の滑りを一緒に研究し、映像を撮り合って意見を交わした。

　戸塚は１８年平昌と２２年北京、平野流は北京に出場した。口寸保さんも国内トップレベルで戦ってきたが、五輪はかなわなかった。「２人を応援はしていたけど、悔しかった。」と打ち明ける。

　２４年３月まで現役を続け、「スノーボードをやってきた年月を無駄にしたくなかった」とスポーツ用品メーカーに入社し板の開発に携わるようになった。使用感を２人から聞き取り、自身が選手時代に培った視点で調整を重ねる。

　「結果が出ても出なくても僕がやることは変わらない」。口寸保さんの目標は２人と同じく頂点だ。（共同）