箸墓古墳前方部周辺の発掘で確認された「渡り土堤」（右奥）＝１９日、奈良県桜井市

　奈良県桜井市教育委員会は１９日、邪馬台国の女王卑弥呼の墓説もある箸墓古墳（約２８０メートル、３世紀中ごろ〜後半）の前方部の内濠に、築造時のものとみられる「渡り土堤」が発掘で見つかったと発表した。市教委は「人が通る通路や、内濠に水をためるせきの役割だった」と説明。箸墓は最古級の巨大前方後円墳とされ、実態を知る手がかりとして注目を集めそうだ。

　寺沢薫纒向学研究センター所長（日本考古学）は「古代中国の神仙思想に基づき、古墳の周りを水で囲むことで海に浮かぶ島に見立てたり、周囲から隔絶させて被葬者の権威を示したりしたのではないか」とした。

　市教委は１９９８年度の調査で後円部にも渡り土堤を確認しており、２カ所目となる。今年１月から始めた調査で見つかった土堤の長さは約６・４メートル。断面は台形状で、上側の幅が２メートル以上、下側の幅３メートル以上、内濠の底からの高さは１・６メートル以上だった。出土した土器の年代から、築造当初のものとした。