岐阜城北の秋田和哉監督は、２０年間監督を務めた前任の市岐阜商を常に岐阜県上位の強豪にし、２００３年と０８年の２度、夏の甲子園に導き、０８年に同校甲子園初勝利を遂げた。２０年に転任した岐阜城北でも２４年夏にＶ候補を次々に撃破し、自身３度目の甲子園に導いた。初戦で延長十一回のタイブレークの末、智弁学園（奈良）に惜敗したが、激闘は県民の記憶に新しい。母校県岐阜商が原点の秋田監督の独自のチームづくりや選手育成方法を聞くインタビューの第１回は、県岐阜商から名城大を経て、教員となり、母校に赴任するまでの歩み、野球との出会いについて聞いた。
秋田和哉（あきた・かずや） １９６８年、岐阜市生まれ。内野手、捕手。県岐阜商３年時に夏の甲子園に出場。名城大に進み、１年から出場、４年時に主将も務めた。岐阜県で教員になり、母校の県岐阜商副部長、中濃（現関有知）監督を経て、９９年に市岐阜商に転任し、翌２０００年から監督。０３年と０８年に２度甲子園出場し、常に県上位の強豪校を築く。中神拓都（元広島）らを育てる。２０年から岐阜城北に転任し、監督。２４年に甲子園出場を果たした。４人の息子も高校球児で長男千一郎（市岐阜商出）、四男和佳（岐阜城北出）とは親子鷹で甲子園を目指した。
―野球との出会いは。
秋田 友達が父親と野球をしていて、声をかけられたのが、野球を始めるきっかけ。小学４年生の時に、岐阜市の長森南スポーツ少年団に入ったが、選手が多くＡ、Ｂ、Ｃチームまであった。プロ野球選手では、長嶋茂雄さんは引退した後だったので、王貞治さんに憧れ、プロ野球選手になるのが夢だった。
中学は長森中で野球部に入ったが、二つ上が強かった。長良高の監督の服部幹和先生と、バッテリーを組んでいたピッチャーの堀秀弘さんの２人は県岐阜商に行って１年から甲子園のベンチに入った。阿部真明さんも３年の甲子園に出ており、３人が県岐阜商で活躍した。さらにその上には県岐阜商２００９年のベスト４の主軸江崎秋馬のお父さんの昌規さんがエースで甲子園に出ている。先輩たちの姿に憧れ、県岐阜商を目指した。
―子どものころ最初に甲子園に行き、高校野球を観戦したのは？
秋田 １９８１年、岐阜聖徳の現監督の棚橋祐司さんの時。...
