笑顔で記念撮影に臨むＷＢＣ日本代表の大谷翔平（前列左から３人目）＝４日、東京ドーム

　ＷＢＣで大谷翔平（３１）は、２連覇を目指す日本代表をプレーで引っ張るだけでなく、今回は精神的な支柱も担う。３０選手の輪の中心にいるスターは「年々、下の世代が増えていく。年を取ったなと毎回思う。若々しく素晴らしいチーム」と笑顔で仲間を評した。

　現代野球を象徴する存在だが、実績をおごることはない。「僕自身が気を使われるのが嫌なタイプ」。代表合流後も遠慮する若手に自ら気さくに声をかける。

　３日に行われた強化試合。日本代表は塁上でお茶をたてるしぐさを見せた。考案者は北山亘基投手（２６）。３年前は「ペッパーミル」パフォーマンスが定着。今大会用に大谷から新しいものを考えるよう指名されたという。

　「たてる」は漢字で「点てる」。しぐさも野球のダイヤモンドをかき回しているようで、北山は「点を取っていこう」との意味を込めたと説明。「大役」に緊張で寝られなかったそうで「一番中心の選手に声をかけてもらえるのはありがたい」と頬を緩めた。

　一体感の重要性を誰よりも知る大谷。「全体的に素晴らしいコミュニケーションが取れている」