和歌山市の魅力を伝えるご当地キャラクター「和歌山城子」（左端）、「雑賀崎海老子」（右端）ら（同市提供）

　和歌山市の魅力を伝えるご当地キャラクターがじわじわと人気を集めている。和歌山城を連想させる「和歌山城子（わかやま・じょうこ）」や、美しい景観で知られる港町の名を付けた「雑賀崎海老子（さいかざき・えびこ）」ら“６人”が、街のにぎわい創出を後押しする。

　キャラの推し活を地域活性化につなげたい、という市職員の発想がきっかけ。市職員が人工知能（ＡＩ）を使って作った和歌山市をＰＲする広告をベースに、市内の印刷会社や京都市のデザイン会社と共にキャラを制作し、４月に発表した。

　「和歌浦和歌子（わかうら・わかこ）」など、いずれも名所や地名などにちなんだ名前で、誕生日や性格、好きな食べ物などまで細かく設定。「ストーリー性を重視し、誰もが愛着を持てるようにした」と市の担当者は話す。衣装の模様には特産品などが描き込まれている。

　４月に６人の紹介動画をＸ（旧ツイッター）で発信すると「和歌山の街の様子がイメージできる」「かわいい」と高評価だった。