【北京共同】中国が昨年５月に打ち上げた無人探査機「天問２号」が目標の小惑星に近づき、調査を始めた。中国宇宙当局が６日、発表した。小惑星の形状などを調べた後、試料を採取して地球に持ち帰る「サンプルリターン」を目指す。

　小惑星のサンプルリターンを巡っては、日本が探査機「はやぶさ」「はやぶさ２」で世界に先駆け実現し、米国が続いた。習近平指導部は２０３０年までに中国人初の月面着陸の実現を計画するなど宇宙開発を加速しており、小惑星探査でも日米に対抗する構えだ。

　発表によると、天問２号は探査対象の小惑星「カモオアレワ（２０１６ＨＯ３）」から２０キロの位置に到着。２７年末のサンプルリターンの実現に向け、データを収集する。