米ロサンゼルス郡立自然史博物館に展示されたティラノサウルスの頭部。歯が体温推定に利用された（同博物館恐竜研究所提供）
　ティラノサウルスの体温推定に使われた歯（カリフォルニア大ロサンゼルス校提供）

　６６００万年前ごろまで生きていた大型恐竜ティラノサウルスの体温は、人間とほぼ同じ３６度前後だったとの研究を、米カリフォルニア大ロサンゼルス校などのチームが１６日、米科学誌サイエンスアドバンシズに発表した。歯の化石の分析から推定した。

　周囲の温度で体温が変わる変温動物のワニ類の体温や、当時の平均気温よりも高いことから、ティラノサウルスは体温を一定に保てる恒温動物だった可能性が高く、寒い高緯度地方に生息できたとチームはみている。

　分析には、米西部モンタナ州で発掘され、カリフォルニア州の博物館が所蔵する３本の歯を使った。歯のエナメル質に含まれる炭素と酸素の同位体が、低温になるほど結合しやすい性質を温度計のように利用し、歯の形成時の温度を３６・３度前後と推定した。

　この手法を、歯と同じ地層から出たワニ類の化石にも使い、体温は３０・９度前後と推定。さらに二枚貝の分析から、当時の平均気温は２５・９度ほどだったとした。

　この後、隕石が地球に衝突してちりが日光を遮り、地球が寒冷化したことで恐竜は絶滅したとされている。