ラットも好物を食べると「おいしい」と鳴いているかもしれない―。福井大などの研究チームはこのほど、ラットがチョコレートを食べているとき、人に聞こえない超音波で特別な鳴き声を発していることを突き止めたと米科学誌に発表した。人工知能（ＡＩ）で声を高精度で分類した。

　チームの村田航志・福井大助教（神経科学）は「動物の食への満足度を客観的に測れるかもしれない」と話した。満足度の高いペットフードの開発に役立つ可能性があるという。

　これまで、ラットは好物を前にしたときなどに５０キロヘルツ帯の超音波で鳴くことは知られていたが、食事中の声はほとんど調べられていなかった。

　チームは、チョコを食べている最中の声を録音し、ＡＩで詳しく分類し特徴を調査。通常の飼料を食べているときとは異なる、４０〜５０キロヘルツ帯を推移する新たなパターンを発見した。快感に関わる物質オピオイドの働きを抑える薬を投与すると、この鳴き声は減少した。