末広堂美濃アイス

　美濃市中心部、うだつの上がる町並みに店を構える老舗アイスクリーム店「末広堂美濃アイス」（同市俵町）は無添加にこだわった素朴な味わいのアイスモナカを７０年以上作り続けている。現店主の岡本弘司さん（72）の祖父の代から３代続く変わらない味は、今もシニアから小さな子どもまで幅広く愛されている。

 

　創業は1954年（昭和29年）。戦時中美濃市に疎開していた岡本さんの祖父、浩さんが店を始めた。終戦から１０年が経とうとしていた当時も、砂糖はまだ高級品で人工甘味料の「チクロ」などが出回っていた。大阪府内で和菓子店を営んでいた浩さんは、人工甘味料を使った菓子の味に落胆し「これではいかん」と本物の砂糖を使った洋菓子の販売を決意した。そして「美濃町の人にもアイスを味わってほしい」と、美濃市制施行と同日の４月１日、末広堂の原点「甘党の店　末広堂」を開店した。

　アイスは時間をかけて材料を練る独自製法で、多くの工程が手作業。発売すると自然な甘みとさっぱりとした後味が人気を呼び、ロングセラー商品となった。２代目店主の父康弘さんはバニラ味に加え、あずき味を開発。店舗を改装し「喫茶　パルフェ末広堂」として飲食スペースも設けたことで、地元の武義高校生らでにぎわった。

　そして２０１２年、康弘さんの入院を機に、会社員だった弘司さんが店を継いだ。創業当時の製法で先代の味を守りつつ、小売店や道の駅にも卸を始めた。現在は抹茶やユズ、柿などさらに味の種類を広げ、妻ちずみさん（67）と店を切り盛りしながら昔ながらの優しい味を守っている。