バスケットボール男子Ｂリーグ３部（Ｂ３）の岐阜スゥープスは９月末のシーズン開幕に向け、選手１２人と契約し、チームづくりを進めている。選手兼統括責任者の田中昌寛はプレーオフ（ＰＯ）進出を目標に掲げ「原点のディフェンスからの速攻に立ち返りたい。外国籍選手を含めてハードワークできる選手がそろった」と手応えを語る。

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　昨季は１９勝２９敗の勝率３割９分６厘で、１５チーム中１０位。高さのあるインサイド陣が強みだったが、身長２１３センチでリバウンド王に輝いたジェイス・ジョンソンが今オフに退団。２年在籍したアレックス・フロレスカは現役を引退した。

　ジョンソンに代わるセンターが、マタス・ユツィカス。身長は２０５センチだが、ウイングスパン（両腕を広げた長さ）は２メートル２０だという。ジョンソンの２メートル２２と大差がなく、田中は「リバウンドを期待して獲得した」と明かした。ただ、それ以上に評価するのが機動力。母国のリトアニアでキャリアを重ねており「強度が高くて全員がハードワークするリーグでもまれてきた」と視線を注いできた。

　米国出身のノア・ダールメンはパワーフォワード。３３歳のベテランで、田中は「非常にクレバー」と表現し、豊富な経験をチームに還元してもらうことを期待する。「全く（個人の）能力でやらない。チームが機能するために、うまく周りを生かしてくれる」と寄せる信頼は厚い。

　この他、Ｂ１、２でプレー経験のある１９０センチの大型ポイントガード、ハンター・コートと、留学実績選手としてセネガル出身のサンブ・アンドレが加わった。いずれも昨季はＢ３岡山でプレーした。

　新加入の４選手と、昨季からの継続８選手でチームを編成し、追い求めるのは激しい守備からの速攻だ。昨季はハーフコートで攻撃を組み立てるスタイルだったが、攻撃回数の低さに課題を残した。平均が１５チーム中１４位だったといい、田中は「得点を伸ばすには、単純に攻撃の回数を増やすことも大事。展開のペースを上げてもいいのでは」と話す。

　Ｂリーグ参入５季目。今季のＢ３は１６クラブで争い、上位８チームによるＰＯが導入され、Ｂ２ライセンスを持つ上位２チームが自動昇格する。田中は「ＰＯ進出を目標にしたい。このメンバーなら達成できる期待がある」と自信をのぞかせる。