昭和３０年代の色になったディーゼル機関車１１８＝下呂市小坂町落合、ひめしゃがの湯駐車場
クレーンでつり上げられる立山砂防事務所からの機関車＝同
御嶽山の麓、岐阜県下呂市小坂町に広がる山林には、かつて森林鉄道網が広がっていた。その記憶と記録を残そうと活動してるのが、住民らでつくる小坂森林鉄道研究会だ。以前にも紹介した長野県木曽地域の森林鉄道で使っていたディーゼル機関車の塗装変更が完了したと聞き、見に行った。
かんたん検索！ 岐阜県・東海のイベント お出かけ情報総合サイト「ぎふっと！」塗装変更された機関車１１８は、１９５７年製造。木曽地域の森林鉄道で７５年まで使われ、滋賀県での展示を経て長野県の野辺山ＳＬランドへ。同ランドの閉園で、２０１９年春に同市小坂町落合の「ひめしゃがの湯」駐車場に運び込まれた。同年１１月から会員が手作業で取りかかった塗装変更は、延べ２６日かけて５月３日に完成。野辺山での赤色から、昭和３０年代のクリーム色と茶色に戻った。
昨年秋に敷かれた約１５メートルの軌道を走る機関車は、現役時代を知らない記者でも、当時の雰囲気を感じることができた。
また、同会には３月にも、新たな機関車が１両やってきた。こちらは富山県立山町の国交省立山砂防事務所で使っていた５トンディーゼル機関車。こちらは１９９５年製と比較的新しいもので、将来にわたって鉄路を観光資源として活用するためのものといえる。ただし軌道幅が６１０ミリで、小坂や木曽の森林鉄道の７６２ミリとは異なり、走らせるためにはレールを３本敷く必要がある。これはこれで、愛好家の心をくすぐることになりそう。
いずれにしても、新型コロナウイルスの感染が収束しないと、観光での活用は難しい。一日も早く、多くの人が訪れる環境になることを願うしかない。
