カタールワールドカップ（以後Ｗ杯）の真っ最中ということで、サッカー王国ブラジルでは連日Ｗ杯の話題で持ちきりだ。Ｗ杯のことをポルトガル語でコッパ・ド・ムンド＝Ｃｏｐａ ｄｏ Ｍｕｎｄｏ＝といい、親しみを込めて「コッパ」と呼ぶ。
かんたん検索！ 岐阜県・東海のイベント お出かけ情報総合サイト「ぎふっと！」人生とＷ杯、常に交差
街の中は至る所で「緑と黄色」のブラジルカラーで飾られ、あちこちで国旗を目にする。そして、ブラジルの試合の日は浮き足立って全く落ち着かない。Ｗ杯では、会社も役所も学校も休みにしてブラジルの試合を見るのが恒例なのだ。
祝日にはならないが、例えば試合が午後４時から開始なら午後２時に帰宅するか、テレビで試合が見られるところに移動するか、バタバタが始まる。試合前は道路も渋滞が起こるが、試合が始まると道から人々の姿は消え、車の通りはほぼなくなる。静寂と歓喜に国中が一体化する。試合終了後は、６時間ほどサッカー討論番組が始まり（地上波では無い）、翌日も延々とＷ杯と向き合う本気の国だ。
それもそのはず。ブラジルは１９３０年の第１回大会から今回の２２回まで連続で出場している唯一の国（戦争中を除き）なので、４年に一度人生とＷ杯が常に交差して代表チームとの思い出を積み重ねている。
私も９２年にブラジルに来てから、８回のコッパを味わった。それぞれに思い出があり、心に刻み込まれている。中でも９４、２００２年と優勝は格別だった。
ブラジルでも大注目
さて、カタールＷ杯だが、日本代表の快進撃がブラジルでも大注目された。日本は１９９８年フランスＷ杯で初出場を果たしてから７回連続出場をしている。出場国が２４から３２に増えた恩恵があるとはいえ、初出場から連続７回というのは、ブラジル以外で史上２位という偉業だ。しかも、７回のうちグループリーグを勝ち抜きノックアウトラウンドに４回進出している。
しかし、ベスト１６までは行けても、勝つか負けるかのラウンドになってからは生き残ったことがない。今回も残念ながらクロアチアにＰＫ戦の末負けてベスト８には進めなかった。なかなかこの壁を越えることができない。
日本を応援してくれる国
今回、グループリーグで日本は「死の組」と言われたドイツ、スペインという優勝国と同組になり、誰もがこの２カ国には勝てないだろうと予想したにも関わらず大金星を挙げた。ブラジルでもこれは良いサプライズとして受け止められ、称賛の声を受けた。
日本がドイツに勝った直後、ブラジル人の友人たちからお祝いのメッセージが届いた。
ＦＣ岐阜の元フィジカルコーチのアウタイール・ラモスもその一人だ。サンパウロＦＣで世界一になりセレッソ大阪、アルビレックス新潟、川崎フロンターレ、ＦＣ岐阜でフィジカルコーチをしたアウタイールは「日本の勝利に涙した。私が日本サッカーに少しでも貢献できたことがあるなら、こんなうれしいことはない」と言ってくれた。
また、元ブラジル代表で９４年Ｗ杯優勝メンバーのマウロ・シルバからのお祝いメッセージを奥さまの照美さん（日系２世）が送ってくれた。マウロはカタールＷ杯ではスペインのテレビ局の仕事をしているにもかかわらず、日本がスペインを破ったことを大層喜んでくれた。２００万人の日系ブラジル人が日本を第２の国として応援してくれる希有（けう）な国なのだ。
ブラジルのエッセンス
プロ化からわずか３０年で世界の強豪と対等に戦えるところまで来た日本サッカーに対して、間違いなく世界は一目置いてくれるようになった。
そして、日本サッカーの礎をどれほど多くのブラジル人選手、指導者たちが作ってくれたかをぜひ思い出してほしい。もっと上達したい、覚えたいと熱心な日本人たちに真摯（しんし）に向き合い、日本サッカーのためにハードワークをしてきた人たちだ。だから、日本サッカーには間違いなくブラジルのエッセンスが根付いていると思う。
岐阜には草の根で情熱と愛と夢を持って次世代につなげようとサッカーに携わる人たちがたくさんいることも忘れてはならない。その頂点がサムライブルーなんだと思う。
日本人は自分たちが思ってる以上にサッカー大国で、サッカーを愛する人がたくさんいると世界から認められて、リスペクトされていることに気づいて、自慢に思って、もっと自信を持っていい。
まだその日ではなかっただけ
だからこそ、クロアチア戦で日本が「大胆さと喜び」が無い面白みのないサッカーで敗退したことは落胆だった。Ｗ杯は短期決戦の独特な戦い方をしなければいけない大会、しかも国を代表するプレッシャーがつきまとう。ベスト８の壁を乗り越えるためには、自分にしかないもの、他と違う独自の特徴、アイデンティティーを持った選手がたくさん出てこないといけない。それほど遠くない未来にきっとくる。今日は、まだその日ではなかっただけなのだ、と優勝という景色を何度も見ている国から思うのだ。
日本サッカーは世界レベルで無視される存在から、褒められるところまで来た。次は、日本とは当たりたくないとライバル視されるようになったら、本当の意味のサッカー強豪国になるのだろう。
