甲子園で大活躍の〝大垣日大の山田渓太〟ならぬ〝帝可児の山田隆太〟が投打で躍動―。今夏の岐阜大会初戦屈指の好カードの再現となった中濃・飛騨地区開幕戦は、帝京大可児のエースで４番の山田が大黒柱ぶりを存分に発揮し、夏に続き、益田清風を撃破した。
◇「打点にこだわる」。４番の覚悟
夏は３安打完封で、益田清風の３年生好右腕・桂川航輝との投げ合いを制した山田。その後、チームはベスト４まで躍進したが、甲子園出場を果たした同じ姓の山田擁する大垣日大に準決勝タイブレークで屈した。準優勝の昨夏に続き、今夏もあと少しで届かなかった甲子園。「自分が引っ張っていく」と強い意志で新チームをスタートさせた。
地区大会初戦、いきなり打撃でみせる。一回表２死二塁、「低い打球を心がけた」と高めのボール球を中前にはじき返し、先制打。さらに三回１死二塁の第２打席、相手の内角攻めの傾向をみてとると、狙いすまして直球を右中間まっぷたつ。大垣日大・山田に負けない俊足を飛ばして、ランニング２点本塁打。「４番を打たせてもらう以上、打点にこだわる」の誓い通りに流れを引き込んだ。
◇智弁和歌山撃破を自信に配球と切れで勝負
マウンドではいずれも打点を挙げた直後の一回裏、三回裏の２度の３連打を含む３度の満塁のピンチを迎えながら、８回を投げ、益田清風注目の４番捕手・青木龍信の中犠飛による１失点のみに抑え込んだ。
「最後まで投げ切ることを念頭にセーブして投球した」と直球は１３０キロ前半だったが「夏は外角中心に攻めた。相手も当然、対策してくるはず」とインコースをうまく使った配球もさえ、強風でバランスを崩すなど苦労しながらも変化球が切れた。田口聖記監督も「山田らしい丁寧な投球が光った」とエースをたたえた。
チームは１日から８日まで和歌山合宿を行い、コンディション的には疲労がたまっている状態だったが、６日に行った智弁和歌山との練習試合で失策による１失点のみで、４―１で勝利したのも大きな自信になっている。「無駄なボールが多いので、次戦からストライク先行に心がける」と課題を掲げるエース。悲願の甲子園に向け「まずは地区で優勝し、１位で県大会にいく」と瞳を輝かせた。
