「自分も役に立てる」。東京パラリンピックで、２７日の初戦のイタリア戦に臨むシッティングバレーボール女子代表・岐阜県安八郡輪之内町出身の田中ゆかり（３５）＝滋賀・坂田小教、岐阜聖徳大出＝。パラアスリートとして飛躍する礎となったのは、障害を負って落ち込んでいた時期に務めた高校野球部のマネジャーだった。「（パラリンピックで）頑張る姿を見せ、支えてくれた人に恩返ししたい」。周囲への感謝を込めて世界の舞台に立つ。
かんたん検索！ 岐阜県・東海のイベント お出かけ情報総合サイト「ぎふっと！」「どうや、マネジャーやってみんか」。中学３年で左膝に骨肉腫を発症し、人工関節を入れた。多感な中学最後の年を治療やリハビリに費やし、１年遅れで岐阜聖徳学園大学付属（現岐阜聖徳学園）高校に入学。ふさぎ込んでいた１年生の時に声を掛けたのが、当時の硬式野球部監督で現在は副部長の田中龍次教頭（５５）だった。
「自分を必要としてくれる人がいる。前向きになれた」と田中。元来、小学２年からバレーボールに打ち込んでいたスポーツ少女。野球のルールを一から覚え、温かな部員にも恵まれた。試合ではスコアブックをつけたり、練習ではノッカーにボールを渡したり。「１勝」の重みも学んだ。田中元監督は「自分で仕事を見つけてやっていた。障害のことは感じさせなかった」と回想する。
充実した高校生活を送り、進学した岐阜聖徳大でも４年間、野球部のマネジャーを続けた。卒業後は滋賀県で小学校教諭に。シッティングバレーボールとの出合いは２０１３年ごろで、夫の浩二（５４）もシッティングバレーボール男子代表。夫婦で初めてのパラリンピックに挑む。
今年７月下旬。田中元監督の元に、田中から代表入りを報告するメールが届いた。「悔いのないよう持てる力を出し切って」と返信すると、「監督の言葉をしっかり心にとめて頑張ります」と力強い言葉が返ってきた。「とにかくベストを尽くしてほしい」と田中元監督。あの頃のように、全力で挑戦する田中の姿を期待している。
