スピードスケートＷ杯最終戦の女子３０００メートルを滑る堀川桃香＝１月、インツェル（共同）
スピードスケート女子で２２歳の堀川桃香（富士急）が競技初日（７日）の３０００メートルに臨む。北京五輪後の４年間で日本の長距離界をリードする立場となった。先陣を切る自覚から「自分のいい滑りで、次につなげたい」と気合を込める。
実家は北海道東部の酪農「堀川ファーム」。幼少期から子牛の哺乳を手伝い、全員がスケートに取り組む５人きょうだいの４番目として育った。たくましさは大家族の暮らしの日々で培われた。
中学生の時、地元経済団体の事業で２０１８年平昌五輪を現地で観戦。団体追い抜きで高木美帆（ＴＯＫＩＯインカラミ）らが金メダルに輝く姿に感動し「いつか自分も」と奮い立ったのが原点だ。高校３年生の１８歳で出場した北京五輪は５０００メートルで１０位に終わり「本当に悔しい思いをした」と雪辱に燃えている。
世界との差を埋めるため、今季は高木のチームに加わった。海外合宿では同部屋でエースから栄養管理や体のケアを徹底する姿勢を吸収し、苦手な自転車トレーニングにも食らい付いた。
