父方のゲノム（緑色）と母方のゲノム（紫色）が二つの前核に分かれている通常の受精卵（上）と父方と母方のゲノムを人工的に一つの前核にまとめた受精卵の顕微鏡画像（理化学研究所提供）
哺乳類の初期の受精卵では、父方と母方のゲノム（全遺伝情報）が二つの場所に分かれて“別居”することで、核の巨大化を防ぎ、受精卵が正常に成長できるとの研究結果を、理化学研究所などの研究チームが２９日付の英科学誌ネイチャーに発表した。生命発生の仕組みを解明することで、不妊治療への活用も期待できるという。
チームによると、哺乳類の受精卵の中では、最初の細胞分裂まで父方と母方のそれぞれのゲノムを含む「前核」が離れて存在。細胞分裂以降は一つにまとまり“同居”するが、詳細は不明だった。
チームはマウスを用いて、父母のゲノムを人工的に一つの前核にまとめた受精卵を作製。その結果、前核は通常より大きくなる一方、遺伝子の働きを調整する機能が低下し、出生まで至る割合が減少。通常と比べ約４割下がった。
前核を一つにした受精卵に、さらに前核をもう一つ加えたところ前核は巨大化せず、調整機能が回復。出生割合も通常の８割程度まで回復した。受精卵について、細胞質の量を変えて前核の大きさを調べた結果、量に応じて大きさが変わることが判明した。
