台湾北部の基隆港に停泊する「やいま丸」＝２８日（共同）

　【基隆共同】台湾北部の基隆で２８日、沖縄県・石垣島と基隆を結ぶ定期フェリー「やいま丸」の就航式典が開かれた。日本と台湾を結ぶ唯一の定期旅客船となる。第１便は２８日深夜に基隆を出発。日台双方が観光需要を見込んでいるほか、貨物輸送への期待も高まっている。

　石垣島を含む沖縄県は観光旅行先として台湾で人気が高い。一方、台湾有数の港湾都市である基隆は周辺に観光地が多く台北にも近い。石垣市の中山義隆市長は式典で「日本と台湾の未来をつなぐ重要な航路だ」と話した。

　石垣―基隆を８時間程度で結ぶ。５４５人乗りで料金は片道１万４００円から。当面は旅客輸送のみで週１往復する。

　「やいま丸」の貨物輸送は今年秋の開始を目標としている。石垣島からは沖縄本島より基隆の方が近い。石垣市は、台湾から生活物資や建材を輸入すれば物価高対策になるとみている。石垣牛などの名産品の輸出も目指す。

　関係者によると、「台湾有事」が発生した際、石垣市民を沖縄本島に避難させるのに「やいま丸」を活用することも模索している。