最終12レースまで熱戦を繰り広げた７月の笠松・夏競馬
梅雨明け猛暑の中、調教に汗を流すジョッキーたち。「夏競馬真っ盛り」と言いたいところだが、今夏の笠松競馬は、６月に４日間の開催自粛で１カ月近くレースがなかった。７月の盛夏シリーズ後も、８月のお盆開催まで３週間余り「夏休みモード」となり、今年は空白期間が長いように感じられる。
その間、名古屋は連続開催で、笠松でも早く「熱い走るドラマ」を見たいのだが...。ジョッキーはレースで乗らなきゃ生活できないし、ファンの足が遠のかないためにも、実りあるレース日程を組んでもらいたい。ファンは暑い季節こそ、スカッとする電撃戦を観戦したいものだ。
そんな中、笠松所属ジョッキーの奮闘ぶりは海外や他地区への遠征競馬で際立っている。今年の「夏男」は挑戦中のマカオで２勝目を挙げた水野翔騎手と、各地で勝利を積み重ね、ナイスファイトで暴れまくる佐藤友則騎手だ。
遠征に強い「夏男」の水野翔騎手。昨夏のＹＪＳ金沢ラウンドで３着。今年のマカオでは２勝目を飾った
水野騎手は、マカオ・タイパ競馬場へ短期免許で武者修行中。６月29日、Ｇ２「サマートロフィー」を７番人気のファスバで逃げ切り、国内外での重賞初Ｖをゲット。７月27日には、同馬で今度は鮮やかな差し切り勝ちを決めて、マカオ２勝目。翌日にはＧ１レース（マカオ スターオブサンドＳ）にも初騎乗し、追い上げて５着と好走。その後のレースで２着２回と健闘してくれた。
「私設応援団」の観戦ツアーもあり、笠松からは笹野博司調教師や渡辺竜也騎手が声援を送った。「いいところを見せたい」と気合が入っていた水野騎手。慣れない異国での騎乗で、遠征前には厳しい戦いを予想していたが、これまで２勝、２着２回、３着２回。「合格点」といえる結果を残している。２勝目のゴール前では、とても届きそうもない位置からの豪脚。騎乗馬とは相性抜群の連勝で「オーナーや調教師さんらに感謝したいです」と。笠松での師匠らの前で約１カ月ぶりの勝利を披露でき、チーム笹野の「持っている男」ぶりを発揮。遠征は８月26日までの予定で、帰国後の笠松開催では「マカオ重賞Ｖ」の手腕を発揮し、ファンをうならせるような大胆な騎乗を見せてほしい。
２日間の休みで「マカオ旅」を満喫できた渡辺騎手。「水野さん、相変わらず元気そうで、（レースでも）カッコ良かったです。僕もモチベーションを高く持って、馬に乗れそうです」と刺激を受けたようだ。２日の名古屋競馬では計６レースに騎乗して奮闘（８Ｒで落馬）。名古屋では今年、笠松の騎手でトップの６勝を挙げており、よく馬券に絡んでいる。６月のストーミーワンダーでの重賞初Ｖ（飛山濃水杯）や、人気薄での東海ダービー４着などで、名古屋の厩舎からの信頼も高まっている。
金沢スプリントＣをストーミーワンダーで制覇した佐藤友則騎手（中央）と笹野博司調教師（左）ら(金沢競馬提供)
国内では、このところ絶好調の佐藤騎手。盛岡「ジャパンジョッキーズＣ」で個人総合Ｖ。続く笠松での３日間で６勝。中京（ＪＲＡ）では14番人気馬で２着、11番人気馬でも３着に突っ込み、「馬の人気は関係ないです」の言葉通りの仕事人ぶりを発揮した。
ここ２年ほど各地への遠征にも積極的で、ジョッキー戦や南関東での期間限定騎乗など、全国転戦で得たものは大きいようだ。吉原寛人騎手（金沢）、赤岡修次騎手（高知）ら地方のトップジョッキーに追い付こうと日々努力し、最近のブレークにつなげている。それぞれが個人事業主のようなもので、体を張ってのジョッキー人生。好騎乗の秘けつについては「企業秘密ですから」としながらも、３～４コーナーからゴールへと騎乗馬を追う豪腕ぶり、全身の躍動感はすごみを増してきた。遠征中に騎乗技術を一歩ずつ高めていて、勝利に直結する何かをつかんだことは間違いない。
７月23日には重賞・金沢スプリントＣを笠松のストーミーワンダー（牡５歳、笹野博司厩舎）で制覇した。後方から一気の差し脚で、地元・吉原騎手騎乗のウインクレド（名古屋）に４馬身差をつけての圧勝劇は痛快だった。ストーミーワンダーは今年の白銀争覇、飛山濃水杯に続く重賞３勝目で、笠松の大将格に躍り出た。
優勝インタビューで「金沢競馬場が大好きです」と笑顔を見せ、全国の競馬場で快進撃を続ける佐藤騎手(金沢競馬提供)
金沢での優勝インタビュー。前走の日本海スプリント４着から中１週だったが「１歩目は出遅れたが、そのおかげか、人気のエイシンヴァラーを見ながらの競馬で手応え抜群。３コーナーでは勝てると思った」と友則スマイル全開に。昨年のＭＲＯ金賞をドリームスイーブルで制し、尾島徹調教師に重賞初Ｖをプレゼントしており、「金沢では４年連続で重賞を勝たせてもらっているし、また勝てて良かった。金沢競馬場が日本で一番大好きです」と。盛岡でのジャパンジョッキーズＣ優勝では「盛岡競馬場が日本で一番大好きです」と語っていた佐藤騎手。どうやら、これは大好きなプロレス仕込みの決めぜりふで、遠征先での勝利を地元ファンに感謝したということだろう。「あれっ、笠松は？」との声が聞こえてきそうだが、今度は地元での重賞Ｖで、もちろん「笠松大好き」を連発して、地元ファンを安心させてほしい。
ジャパンジョッキーズＣでの全国制覇で、笠松の騎手たちとも祝勝会を開いたが、夏男の勢いは止まらない。園田・兵庫サマークイーンではオルキリスリアン（園田）で２着、金沢・ＭＲＯ金賞では６番人気だったフォアフロント（笠松）で惜しくも２着。馬券圏内は手堅く確保し、応援するファンを喜ばせた。グリーンチャンネルのテレビ番組「競馬場の達人」にも出演。「笠松競馬の佐藤です」としっかりとアピールし、親交があるプロレスラー・タイチさんへの友情出演で見せ場たっぷり。東京競馬場でのＪＲＡレースで、ワイド960円を１点で厚めに的中させる達人ぶりも披露してくれた。
高知重賞・トレノ賞で３着と健闘した東川公則騎手（中央）。優勝した西川敏弘騎手（左）、４着の嬉勝則騎手とは同期生でベテラン健在だ（ＮＡＲ提供）
高知での期間限定騎乗（９月16日まで）で健在ぶりを発揮しているのは、東川公則騎手。９月６日には50歳の誕生日を迎えるが、トレノ賞で３着。優勝した西川敏弘騎手、４着の嬉勝則騎手とは同期生で、ベテラン勢の意地を見せてくれた。７月末までに７勝を挙げて、高知のファンにも存在感と笠松競馬をアピール。息子である東川慎騎手は、４月にデビューし、笠松で５勝、名古屋でも１勝を挙げる活躍を見せていたが、レース中の落馬事故で胸や肘を骨折する大けがで療養中。「復帰には２、３カ月かかる」とされていたが、応援するファンたちに早く元気な姿を見せてほしい。高知でのヤングジョッキーシリーズ（ＹＪＳ）には参戦できず、父の前で勇姿を見せられなかった。けがを治して、９月25日のＹＪＳ笠松ラウンドには出場できるといいが。
800メートル戦で47秒５のコースレコードを出した２歳牝馬ボルドープリュネ。渡辺竜也騎手が騎乗した(笠松競馬提供)
７月からようやくスタートした笠松２歳新馬戦では、800メートル戦で47秒５というコースレコードが出た。笹野厩舎の牝馬ボルドープリュネで、渡辺騎手が騎乗し、逃げ切り勝ち。これまでの47秒７（スリーパンチ）を０．２秒更新した。コースの馬場状態にもよるが、かつてのライデンリーダー（49秒３）やラブミーチャン（48秒１）の背中を追うには今後の成長力次第となる。門別デビュー戦４着後、すぐに笠松へ移籍して大変身の兆し。距離が1400メートルに延びてからの走りっぷりが注目される。新馬では、馬名の一般公募でファンが命名したギフテッドが２着デビュー。かつてはシンプウライデンが東海ダービー馬になったことがあり、夢のある企画で応援したい一頭である。
８月の笠松重賞は、全国地方交流の15日・くろゆり賞が楽しみだ。今年から１着賞金が500万円に増額され、例年以上の好メンバーになりそうだ。笠松からはストーミーワンダー、名古屋からは昨年の優勝馬カツゲキキトキトらの出走を期待。大井、園田、高知などからも出走登録があり、真夏の熱い一戦となる。29日の岐阜金賞は東海地区の３歳クラシック３冠レースの最終戦。これまで10月に実施されていたが、こちらも１着賞金500万円に増額され、名古屋からも強豪が参戦する。
久しぶりの笠松開催となる12日～15日のくろゆり賞シリーズ。ＮＡＲ（地方競馬全国協会）の「夏うまフェス2019」の一環として、家族で楽しめるサマーイベントでにぎわいそうだ。ＪＲＡの和田竜二騎手、高田潤騎手のトークショー（12日）やミニチュアホースふれあい体験（13日）などお楽しみが盛りだくさん。家族連れで来場して、昭和の雰囲気が漂う競馬場内を満喫してほしい。
