東海ゴールドカップ６着だったイブキと東川公則騎手のコンビ。ＪＲＡ交流戦の春寒特別では勝利を飾った
ベテランの東川公則騎手が、ＪＲＡ勢を相手に鮮やかな一撃を決めてくれた。
２月20日に笠松で行われたＪＲＡ交流戦（Ａ３特別、500万クラス）の「春寒特別」。東川騎手は４番人気のイブキ（牡５歳、法理勝弘厩舎）に騎乗し、２番手から先頭へ。最後の直線では、ミスレジェンド騎乗の野中悠太郎騎手と一騎打ちになったが、ゴール前で差し返してアタマ差勝利。馬名の通り、木曽川河畔に「春の息吹」を感じさせる痛快Ｖを運んでくれた。
２着・野中騎手は藤田菜七子騎手の兄弟子でもある。昨年はＪＲＡで２勝に終わったが、今年は笠松参戦を挟んで、２週間で３勝を挙げる大活躍。波乱を演出する「穴男」ぶりを発揮してくれた。菜七子騎手は６日の笠松競馬に初めて参戦することが決まった。第１１ＲのＪＲＡ交流戦・つくし賞でヒマリチャン（村山明厩舎）に騎乗する。
イブキは笠松４戦目で初勝利。ＪＲＡ時代には新馬戦を勝ち、新潟２歳Ｓ３着（田辺裕信騎手）など重賞を４戦した実力馬。潜在能力は高く、「久々の追い切りもいい動きだったよ」と東川騎手。笠松でリフレッシュして、オープンクラスでも大きな飛躍が期待できる一頭になった。
ＪＲＡ交流のＡ３組戦で笠松勢が勝ったのは、１年前の春寒特別でのベルボーム以来。中央馬優勢が続いていたが、直線のたたき合いで競り勝ったイブキは、東川騎手の健在ぶりを示す価値ある１勝となった。徐々にではあるが賞金のアップとともに、競走馬もレベルアップしてきた笠松競馬。東海ゴールドカップ、湾岸ニュースターカップ、白銀争覇で重賞Ｖ。昨年暮れからのいい流れを、またグイッと引き寄せることができた。久々に祝日開催となる３月21日のマーチカップも期待できそうだ。
ラブミーボーイに騎乗し、地方競馬通算2700勝を達成した東川騎手
愛知県出身の東川騎手は、武豊騎手と同じ1969年生まれで49歳。87年にデビューし、32年間笠松一筋。2004年にはミツアキタービンで、ＧⅠフェブラリーＳに初挑戦。先行粘り込みで、アドマイヤドンから０．２秒差の４着に食い込んだ。安藤勝己、川原正一騎手の両エースが抜けた後、東川騎手は笠松リーディングを６回獲得。騎手会長も務め、経営難に苦しんでいた笠松競馬の存続を先頭に立って引っ張ってきた功績は大きい。２月末現在で地方競馬通算2739勝、中央でも５勝を挙げている。
東川騎手にとって大きな励みは、息子の慎君が笠松の騎手になること。２年前に入所した地方競馬教養センターで厳しい訓練を積み、笠松でも昨年夏から候補生として調教実習などに励んだ。３月末の修了式を無事迎え、大きく成長した姿を見せられれば、騎手免許が交付される。笠松４月開催でデビュー予定で、親子対決が楽しみとなる。
東川騎手の息子・慎君（左）は、４月に笠松競馬でデビュー予定（笠松競馬提供）
昨年７月には、ラブミーボーイ（ラブミーチャンの長男）で地方競馬通算2700勝を達成。セレモニーで東川騎手は「大きなけがもなく無事に騎乗してきたことを大切にして、3000勝を目指します」と宣言。今年の抱負は「息子に負けないように頑張ります。重賞レースも勝ちたいです」と意欲。慎君も「早く自分も騎手になって、一緒に走りたいです。父の3000勝は、親子で出場したレースで達成したらいいですね」とデビューを夢見ている。
笠松のベテラン勢では、50代ジョッキーが２人いる。地方通算3433勝の向山牧騎手は、笠松所属騎手の最多勝記録を更新中。4000勝を大きな目標に掲げているが、末永く「還暦ジョッキー」も目指してほしい。笠松最年長の54歳・高木健騎手は通算1074勝。1982年の新人時代から印象深かった騎手で、笠松競馬に通い始めた頃、高配当の馬券ゲットに貢献してくれた。今年は未勝利だが、まだまだベテラン健在で頑張ってほしい。
ライデンリーダー記念２着のボルドープラージュと渡辺竜也騎手。園田ユースカップでも２着と健闘した
兵庫で７年ぶりに復活した３歳重賞・園田ユースカップには、笠松勢２頭が挑戦した。園田初参戦の渡辺竜也騎手が、９番人気の牝馬ボルドープラージュ（笹野博司厩舎）に騎乗し、先行策で大健闘。最後の直線でも先頭をキープ。ついに「渡辺騎手重賞初Ｖ達成か」という勢いだったが、そう甘くはなかった。田中学騎手騎乗の１番人気・ジンギにゴール寸前で差し切られ、惜敗した。湾岸ニュースターカップＶのブライアンビクター（大橋敬永厩舎）は伸び切れずに６着に終わった。
ボルドープラージュは、昨年の笠松競馬「２歳最優秀馬」。秋風ジュニア、ジュニアクラウン、ラブミーチャン記念を３連勝しており、出世街道をひた走る名牝。昨年末のライデンリーダー記念でも渡辺騎手が騎乗し２着だったが、逃げ粘って持ち味を発揮するタイプ。園田ユースカップ優勝馬は、ＮＨＫマイルＣのトライアルに出走できただけに惜しい一戦となった。
「ＮＡＲグランプリ2018」の表彰式。優秀新人騎手賞に輝いた渡辺騎手（笠松競馬提供）
重賞初Ｖにあと一歩届かなかった渡辺騎手。２月25日、都内で行われた「ＮＡＲグランプリ2018」の表彰式に、東海地区からは愛知の宮下瞳騎手（優秀女性騎手賞）、川西毅調教師（最優秀勝率調教師賞）と共に出席し、喜びを語った。
渡辺騎手と優秀女性騎手賞の宮下瞳騎手（笠松競馬提供）
渡辺騎手はデビュー２年目で64勝を挙げ、優秀新人騎手賞に輝いた。通算100勝を突破し、減量騎手を卒業。ヤングジョッキーズシリーズには、地方騎手でただ一人２年連続出場。「いろいろな競馬場で自分のパフォーマンスを披露でき、貴重な経験をさせてもらいました。ファイナルの大井や中山ではファンも多くて楽しく乗れました。１年目は減量もありましたが、２年目は勝つためにどうしたらいいのかすごく考えるようになった。笠松は先行有利なコースで、ゲートを出ることには一番集中しています。今年は重賞を勝ちたいです」と闘志。
重賞勝利を含めて53勝を飾った宮下騎手は、２年連続10度目の受賞。「子育てをしながらの騎手生活は大変だけど、レースが終わって子どもの顔を見たら、疲れが吹っ飛びます。女性騎手になりたいと思う人が増えてくれたらうれしいです。重賞を勝ちたいし、年内に800勝を達成し、1000勝を目指したいです」と意欲。
2019年は、笠松を代表するジョッキーへと飛躍の年にしたい渡辺騎手。６月の東海ダービーでは、自厩舎のボルドープラージュで笠松勢連覇（昨年のビップレイジングに続いて）の夢も広がる。５月の駿蹄賞も含めて、ライデンリーダー記念Ｖのエムエスクイーン（名古屋）との一騎打ちに持ち込み、重賞Ｖをつかみ取りたい。
