柴山雄一騎手らも参戦。笠松競馬で熱戦を繰り広げたＪＲＡ交流戦の雪割草賞
オグリキャップ、安藤勝己騎手を生んだ「名馬、名手の里」は、ＪＲＡの騎手にとってもパワースポットだ。
今年、笠松競馬ではＪＲＡ交流戦が３レース行われたが、栗東や美浦から参戦したＪＲＡ騎手たちは、その後の中央のレースで相次いで勝利を飾っている。今年未勝利だった山田敬士騎手ら４人は、うれしい初勝利となった。
競走距離誤認による騎乗停止処分から復帰後、初勝利を飾った山田敬士騎手。１月には笠松にも参戦した
笠松でのＪＲＡ交流戦は水曜、木曜日に開催されることが多い。中央馬は５頭（未勝利、500万クラス）が出走。今年は計８人のＪＲＡ騎手が挑んだが、勝ったのは冬将軍賞の加藤祥太騎手だけ。２着以下だった７人は、その週末などに中央のレースで勝利を挙げている。
のどかな風景美が楽しめる笠松でリフレッシュするとともに、流れの速いレース展開に刺激を受けて、笠松パワーを体感。土日の競馬に集中して良い結果につなげたのかも...。
若手のお騒がせジョッキーとしても注目を浴びる山田騎手は、競走距離誤認（昨年10月・新潟）による３カ月の騎乗停止処分から復帰後、初勝利となった。１月の笠松では返し馬中の落馬・放馬のため、重賞初挑戦がお預けとなっていた。
笠松でのＪＲＡ交流戦（１月23、24日）では葉牡丹特別で４着、冬将軍賞で９着。エキストラ騎乗も含めて２日間で８レースに騎乗し、２着が最高だったが、リーディングの佐藤友則騎手や岡部誠騎手とも腕を競った。吉井友彦騎手からは、小回りコースに合わせた馬の動かし方や他馬へのプレッシャーのかけ方などを学んだ。
笠松参戦から２週間余り。山田騎手は東京７Ｒ（ダート1600メートル）を、５番人気ペイシャボム（美浦、本間忍厩舎）で会心の勝利。最後の直線では３頭によるデッドヒートで、内に戸崎圭太騎手（１番人気・サンチェサピーク）、外には田辺裕信騎手（２番人気・ゴールドクロス）。トップジョッキーに挟まれながらも、懸命に追って力強く先着を果たした。
処分を受けたときと同じ北所直人オーナーの馬で、温情に応えての勝利。「感無量です。一つ一つ大切に乗ろうと思っていました。こういう状況で、乗せてもらい続けて、オーナーに『ありがとうございます』と伝えたいです」。イメージ通りに良いレースができ、「これからが再スタートです」と目を潤ませていたそうだ。ウイナーズサークルでは、ファンから「待ってたよ、頑張れ」と声を掛けてもらい、全員にサインすることができた。
昭和の時代、笠松で１周勘違いした井手上慎一元騎手（愛知、現調教師）はその後、愛知の騎手リーディングを５回獲得し、ＮＡＲ（地方競馬全国協会）の優秀騎手賞を受賞する活躍を見せてくれた。同じように悔しい思いを味わい、騎乗技術の未熟さを痛感した山田騎手だが、まだ21歳。長いジョッキー人生は始まったばかりで、巻き返しが楽しみでもある。
笠松・雪割草賞で２着に入った富田暁騎手。週末の京都では今年２勝目を挙げた
山田騎手のほか、笠松・葉牡丹特別に出走し、２着、３着だった若手の藤懸貴志騎手、水口優也騎手もその週末、ともに中央のダート戦で今年初勝利を飾った。藤懸騎手は中京10Ｒで逃げ切り、水口騎手は京都１Ｒで２番手から抜け出して完勝。同じダート戦で、先行力が要求される笠松でのレース経験が生かせたのではないか。
笠松・雪割草特別（２月６日）に挑んだ富田暁、西村淳也、柴山雄一騎手の３人も、その週末には中央のレースで勝利を飾っているから驚きだ。笠松出身の柴山騎手は、佐藤騎手や東川公則騎手ら懐かしい仲間と再会し、気分一新。小倉で騎乗し、１日２勝を挙げる活躍ぶりで今年４勝目。富田騎手は２勝目、山田騎手と同期の西村騎手は６勝目と好調だ。
昨年２勝どまりで、ＪＲＡの新人３人のうちでは、出遅れ気味だった服部寿希騎手。今年はまだ勝利がない。愛知県出身でもあり、今後は地元の名古屋や笠松にも積極的に参戦すべきだろう。地方競馬でのＪＲＡ交流戦勝利は、見習騎手の勝利数にも加算されるから、騎乗依頼があればどんどん挑戦したい。一昨年、笠松で18戦騎乗して２勝を挙げた荻野極騎手。昨年13戦して６勝を量産した川又賢治騎手。笠松でも活躍した２人は、17年と18年の「中央競馬騎手年間ホープ賞」にも輝いている。
ベテランでは、笠松・葉牡丹特別に参戦した51歳・小牧太騎手（園田競馬出身）が、京都で今年初Ｖを飾った。昨年はけがで騎乗数が減り、８勝に終わったが、桜花賞（レジネッタ）と朝日杯ＦＳ（ローズキングダム）を制覇し、ＧⅠで２勝の実績。本人は、騎手生活を長く続ける意気込みを示しており、これからも穴馬での大駆けが期待できそうだ。
交流ハンターの佐藤友則騎手。笠松でも中央馬に騎乗して活躍している
ＪＲＡ交流戦は、笠松のＡ３組とＪＲＡの500万クラスによる特別レース。または、笠松３歳２組とＪＲＡ３歳未勝利馬による特選レースとして実施されている。ＪＲＡ勢が圧倒的に優勢で、昨年のＡ３組戦では、中央馬が７勝２着７回、笠松馬が１勝２着１回。地元のベルボームが2月にいきなり勝ったが、その後はＪＲＡ勢が強かった。
笠松の馬が勝っても賞金は40万円余りだが、中央馬が勝てば400～600万円（差額を含む）。賞金面では二重構造となっているが、ＪＲＡの未勝利戦で頭打ちの馬にとっては、初勝利を挙げて昇級する大きなチャンスでもある。
中央馬には笠松の騎手が騎乗することもある。昨年は佐藤騎手が、中央馬で３勝２着５回と「交流ハンター」ぶりを存分に発揮。賞金面からも中央馬での勝利は魅力が大きいということだ。佐藤騎手は今年も、最初の葉牡丹賞を中央馬メイショウトキンで制覇。ＪＲＡの厩舎や馬主サイドにも好騎乗をアピールできた。
一昨年、大井でのヤングジョッキーズシリーズに挑んだ藤田菜七子騎手。笠松にも参戦して、渡辺竜也騎手らと腕を競ってほしい
笠松競馬の次回開催は18日からの梅花シリーズ（５日間）。20日（水）にはＪＲＡ交流戦の梅見月賞と春寒特別がある。梅見月賞には美浦・根本康広厩舎のマサノエリゼも参戦。前走の２歳未勝利戦（新潟）では、藤田菜七子騎手（根本厩舎）が騎乗して10着だった。菜七子騎手は地方競馬にも数多く参戦して勝っているが、笠松と水沢ではまだ騎乗がない。今回、マサノエリゼには厩舎先輩の野中悠太郎騎手が騎乗する。
女性騎手初のＧⅠ挑戦となる、コパノキッキングでのフェブラリーＳ参戦で、競馬界を盛り上げている菜七子騎手。デビューから４年目だが、これまでは、笠松競馬サイドからの騎乗依頼には応えられていない。
東海地区での騎乗は、名古屋止まりではあるが、美浦からのＪＲＡ交流戦挑戦も増えており、菜七子騎手の自厩舎である根本厩舎の馬が、笠松に参戦することは、一歩近づいたともいえる。本人にも「全国の競馬場を制覇したい」という意向はあるはずだから、いつか笠松でも騎乗してくれるだろう。ヤングジョッキーズシリーズで腕を競った渡辺竜也騎手らとの対戦も楽しみだ。オグリパワーを体感して、大きな飛躍につなげてもらいたい。
