和牛の日本一を決める品評会「第１２回全国和牛能力共進会」は８日、鹿児島県霧島市牧園町などで大会第３日を行い、高校および農業大学校の部に牛「とももあおば」を出品した岐阜県勢の飛騨高山高校（高山市）は２４頭中６席だった。前回大会は最優秀賞だったため連覇を逃す悔しい結果となったが、肥育に青春を注いだ生徒は「後悔はない」と充実感を口にした。
かんたん検索！ 岐阜県・東海のイベント お出かけ情報総合サイト「ぎふっと！」「あおばとここまで来れてよかったね」。第１席で鹿児島県の高校名が呼ばれると、「とももあおば」を囲んだ生徒５人はあふれ出る涙を拭い、互いに声をかけ合った。２０１７年の第１１回大会で新設された「高校生の部」で、初代王者に輝いた同校。連覇を目指して挑んだ今大会だった。
会場で牛を引く重要な役目「ハンドラー」を務めた３年の村瀨怜奈さん（１８）は「あおばも私たちも、成長できた１年半だった」と振り返る。昨年４月に校内で生まれたあおば。村瀨さんと２年の堀颯真さん（１７）を中心に世話してきた。堀さんは「毎日真剣に取り組んできたから、結果は悔しいが後悔はない」と話した。
今年７月に代表牛に選ばれてからは、見栄えにつながる腹囲と胸囲の差を大きくしようと、目標の３５センチを目指して餌の種類や一度に与える量を調整。大会の測定では、３７センチ差まで仕上がった。「好き嫌いが多く、のんびり食べたいあおばの性格を見極めた。自分たちの目標は達成できた」と２年の小倉千怜さん（１７）は胸を張る。
共進会は５年に１度のため、在学中に大会が開かれず「どんなに行きたくても、行くことのできない先輩たちがたくさんいた」と村瀨さん。同校では１０年以上かけて雌牛「ともみ」系の子牛を育てており、昨年は県内の高校としては初めて系統雌牛群に登録された。あおばは登録後、初めて大会に出た子牛。村瀨さんは「あおばは先輩たちの思いを継いだ牛。この４人とあおばで鹿児島に来られて幸せだった」とほほ笑んだ。
８日は他に第１区（若雄）の結果発表もあり、雪月桜（ゆづきさくら）（県畜産研究所）は２１頭中１５席だった。９日は残る全８区の審査結果が発表される。最高賞に当たる内閣総理大臣賞の発表は１０日。
