大垣日大×沖縄尚学＝３回裏、２死満塁のピンチの場面でマウンドに集まる大垣日大ナイン＝甲子園
第９５回選抜高校野球大会が１８日、甲子園球場で開幕した。開会式に続いて１回戦が行われ、２年連続５度目出場の大垣日大は、９年ぶり７度目出場で昨秋九州大会王者の沖縄尚学に３－４で競り負け、２年連続の初戦突破はならなかった。
スマホ見せてグルメ・買い物お得に 岐阜新聞デジタルクーポン三回に浴びた一発が最後まで大垣日大に重くのしかかった。両チーム無得点で迎えた三回の沖縄尚学の攻撃。２死満塁で打席には相手の４番打者。先発のエース山田渓太が自信を持って投じた初球の直球が真ん中寄りに入り、打球は左中間スタンドに吸い込まれた。「あの一球で負けた。一球の怖さ、重さを知った」と悔しさをあらわにしながら振り返った。
一回から直球は本調子ではなかったが、調子の良かったカットボール、フォークをうまく使い、無失点で切り抜けた。それでも三回のピンチの場面で、頼ったのは「一番自信がある球。困ったら直球」と決めていた。迷うことなく直球を投げたが、打球は無情にも左中間スタンドに。打たれてはいけない相手の一発に「内角に投げ切るつもりだったが、甘く入ってしまった」
接戦を落とし、阪口慶三監督は「大垣日大のスイングスピードに自信はあったが、相手の方が上だった」と脱帽。勝敗を分けた満塁本塁打もその鋭いスイングスピードから生まれたものだった。
昨春初めて経験した甲子園のマウンドで、変化球の切れの重要性を学んだ山田。２度目のマウンドでは、「変化球を、自信を持って使うことができた」と手応えをつかんだ。また、失点も三回だけで、それ以外は走者を出しながらも要所を締め、得点を許さなかった。昨年からの成長を示したが、「内角の球を投げ切れるようになりたい」と、チームを勝利に導くためさらなる進化を誓った。
