宵闇の坂折棚田、幻想的に照らす　岐阜・恵那市で田の神様灯祭り

ろうそくの火に照らされ、宵闇に浮かび上がる棚田＝３日午後７時４２分、恵那市中野方町、坂折棚田

　日本棚田百選の一つ、岐阜県恵那市中野方町の坂折棚田で、「田の神様灯（ともしび）祭り」が開かれた。田んぼのあぜに約８００本のろうそくの火がともされ、棚田を幻想的に照らした。

　棚田は江戸時代初めに築かれ、１５ヘクタールに３５０枚が残る。坂折集落では、各家で「田の神」に田植えを終えたことを報告し、五穀豊穣（ほうじょう）を願う風習があり、現在はＮＰＯ法人恵那市坂折棚田保存会が祭りとして発展させ、開いている。今年は４年ぶりの開催で、ちょうちん行列を中止にするなど規模を縮小した。

　日暮れとともにろうそくの火が宵闇に棚田を浮かび上がらせると、訪れた写真愛好家らがシャッターを切っていた。