今年の東海ダービー馬は「笠松か、名古屋か、どっちだ」。
日本ダービーの次は、地方競馬の「ダービーシリーズ」が熱い。６日に名古屋競馬場で行われる東海ダービーは、本命馬不在で混戦ムード。笠松からは、園田の３歳牝馬重賞・のじぎく賞を制覇したアペリラルビーら４頭が参戦する。近年劣勢が続いている笠松勢だが、７年ぶりの東海ダービー制覇に燃える。
ダービーシリーズは、佐賀を皮切りに熱戦が繰り広げられており、７日には東京ダービー（大井）も開催。今年から高知優駿（18日・高知）、石川ダービー（20日・金沢）が新設され、昨年までの「ダービーウイーク」を刷新し、計８競走が行われる。
金沢勢も参戦していた東海ダービーは、石川ダービー開催に伴って東海勢限定になった。昨年はカツゲキキトキト（名古屋）が７馬身差で圧勝。地方競馬の大将格として、今年のオグリキャップ記念も優勝。中央の平安Ｓは回避したが、今後はダートグレード制覇が大きな目標となる。
東海ダービーの枠順は次の通り決まった。
６日・名古屋11Ｒ 東海ダービー（ＳＰⅠ）
（1900メートル、12頭）
騎手
①１フリーゴーイング 加藤聡一
②２マルヨアキト 佐藤友則
③３ケイサンパルプンテ 柿原翔
④４ドリームズライン 大畑雅章
⑤５サンタンパ 岡部誠
⑤６イスタナ 藤原幹生
⑥７グレイトデピュティ 島崎和也
⑥８カツゲキマドンナ 木之前葵
⑦９アペリラルビー 向山牧
⑦10サザンオールスター 吉井友彦
⑧11クインザドリーム 戸部尚実
⑧12シュヴァルミニョン 丸山真一
出走馬には、重賞ウイナーが７頭もいる。笠松勢は、のじぎく賞Ｖのアペリラルビー、駿蹄賞２着のマルヨアキト、ライデンリーダー記念Ｖのイスタナ、中京ペガスターカップＶのグレイトデピュティが挑む。笠松のリーディング・佐藤友則騎手が乗るマルヨアキトは、ジュニアキングを制したＪＲＡ認定レース勝ち馬。名古屋中心のローテーションで一発を狙う。
名古屋勢は８頭。笠松・新緑賞を制したサザンオールスター（吉井友彦騎手）は、乗り慣れた吉井騎手が手綱を取る。カツゲキキトキトの妹カツゲキマドンナは木之前葵騎手の騎乗で、園田クイーンセレクションＶの再現を狙う。
昨秋のラブミーチャン記念を勝ち、強敵だった金沢・ヤマミダンスは石川ダービーに向かい、笠松勢にも久々にチャンスが巡ってきた。トライアルの駿蹄賞はドリームズラインが制覇。笠松勢のマルヨアキトは11番人気で２着、ゴールドブレードが10番人気で３着に食い込み、３連単は130万円近い大波乱となった。ドリームズラインの大畑雅章騎手は「昨年のカツゲキキトキトに続き、東海ダービー連覇を目指します」と宣言した。
笠松勢はこのところ、他地区での重賞戦線でも活躍。のじぎく賞では１番人気アペリラルビー（向山牧騎手）が、４コーナー６番手から豪快に差し切って優勝する快挙。07年のライデンリーダー記念（優勝カキツバタフェロー）以来の重賞制覇となった向山騎手は「最後はいい脚を使うので、末脚を信じて乗った。直線では勢いがあり、勝てると思った」と会心のレース。栗本陽一調教師にとってもうれしい重賞初制覇になった。
アペリラルビーは６月14日の関東オークス（川崎、ＪpnⅡ）に向かう予定だったが、のじぎく賞制覇で軌道修正。東海公営の厩舎関係者にとって最高の栄誉である東海ダービーを目指すことになった。ＪＲＡでは未勝利だったが、笠松移籍後に４連勝を含め５勝目。夏に強い牝馬が暑さとともに急成長し、Ｖ争いの最有力候補に躍り出た。末脚爆発で東海ダービー馬の称号を手にしたい。
今年で47回目を迎える東海ダービー。ダートグレード時代（1997～2004年）もあり、これまでの優勝馬は笠松15頭、名古屋23頭、金沢１頭、ＪＲＡ７頭、。1980～90年代はリュウフレンチ、トミシノポルンガら笠松勢13頭が制覇した黄金時代。88年、オグリキャップは中央入りしていなければ、あっさりと獲得していただろう。2007年にマルヨフェニックスが制し、10年の女傑エレーヌを最後に笠松勢の東海ダービー馬は誕生していない。名古屋勢に押され気味の勢力図を塗り替えるためにも、そろそろ「笠松の底力」を発揮し、意地を見せたいところだ。
初夏を彩る清流シリーズが開催された笠松競馬。４月に稼働した大型ビジョンの愛称には、全国から454件の応募があり、岐阜県らしく「清流ビジョン」に決まった。土曜、日曜日にはＪＲＡの馬券が購入できる「Ｊ－ＰＬＡＣＥ」（笠松、シアター恵那）も盛況。笠松本場に来場したファンは、清流ビジョンで日本ダービーなどの迫力あるレース映像を楽しんでいる。中央のＧⅠレースは６月も安田記念、宝塚記念と続く。
