ＥＳ細胞によるミニ精巣作製のイメージ
大阪大や横浜市立大のチームは２６日、雄マウス由来の胚性幹細胞（ＥＳ細胞）から精巣の機能を再現したミニ臓器（オルガノイド）を試験管内で作製し、不妊のマウスに移植して精子を得ることに成功したと米科学誌サイエンスに発表した。得られた精子を卵子と受精させ、子が生まれることも確認した。世界初の成果で、人に応用できれば男性の不妊治療につながる可能性がある。
大阪大の吉野剛史特任准教授は、将来は人の人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）から同様の精巣組織を作れるかもしれないと指摘。「精巣で生成される男性ホルモンを体外で増やし、不足している患者らに補充するような医療に役立ちそうだ」と述べた。
チームはこれまでの研究で雌マウス由来のＥＳ細胞から卵巣のオルガノイド作製に成功していた。一方、雄由来のＥＳ細胞から精巣を作ろうとしてもうまく成長せず、卵巣の細胞に変化してしまうことが課題だった。
今回はＥＳ細胞から精子や精巣のもとになる細胞の塊を作り培養。特殊な薬剤を加えたところ、大きさ約０・５ミリのミニ精巣に成長した。
