大気中のメタン濃度の推移

　温室効果ガスであるメタンの大気中濃度が、新型コロナウイルスの流行が一因で２０２０〜２２年に急上昇したと、フランスのパリ・サクレー大などのチームが２２日までに発表した。経済活動の低迷で大気中の窒素酸化物（ＮＯＸ）が減り、メタンを分解する物質が合成されにくくなっていた。

　メタンは天然ガスの主成分。湿地や水田、ウシの胃にいる微生物の呼吸でも発生する。一部は大気中の物質「ＯＨラジカル」との化学反応で消失している。大気汚染につながるＮＯＸはＯＨラジカルを増やす効果があり、工場や飛行機などの利用が減るとＯＨラジカルは減少する。新型コロナの流行期は、メタンを消失させる反応が起こりにくくなり、メタン濃度が上がったとみられる。

　米海洋大気局（ＮＯＡＡ）によると、観測を始めた１９８０年代から９９年まで、化石燃料の利用でメタン濃度が増加した。その後は横ばいだったが、０７年ごろ再び増加に転じ、２０〜２２年は上昇幅が過去最大を記録した。