大勢の人が見守る中、鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられるＨ３ロケット６号機＝１２日午前９時５４分

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１２日、主力ロケット「Ｈ３」６号機を鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げた。予定した軌道への投入に成功し、超小型衛星を分離した。６号機は液体燃料の主エンジン３基のみで固体燃料の補助ロケットがない「３―０形態」という新タイプの試験機。液体燃料エンジンのみの大型ロケット打ち上げは国内初で、３種類あるＨ３の機体ラインアップが出そろった。

　６号機はエンジン点火後、ごう音を立てながらゆっくり上昇、１分ほどで厚い雲に吸い込まれていった。打ち上げの様子を見守っていたＪＡＸＡ関係者らは、衛星分離確認のアナウンスが流れると笑顔で拍手したり、抱き合ったりして喜んだ。

　昨年１２月の８号機は、衛星を載せる台座の接着不良が原因で準天頂衛星「みちびき５号機」の軌道投入に失敗。今回の６号機は、衛星台座の接着不良を樹脂などで補修しており、失敗検証の意味合いもあった。

　６号機にはスペースデブリ（宇宙ごみ）の捕獲実験を行う静岡大の「しらいと」など超小型衛星６機が搭載された。