大野美夏さん（本人提供）

　サッカーのワールドカップ（W杯）北中米３カ国大会は決勝トーナメントに突入する。日本は３０日午前２時（日本時間）開始予定の１回戦でブラジルと対戦する。ブラジルでスポーツジャーナリストとして活動する大野美夏さん（岐阜県出身）が、日本サッカーと岐阜県サッカーの歩みについて本紙に寄稿した。

　おおの・みか　スポーツジャーナリスト。岐阜県出身。ブラジル在住３４年。同国初の日本人女性スポーツジャーナリストとしてW杯などを取材。１４歳のネイマールを日本に初紹介するなど現地に根ざした取材を続ける。岐阜県人会インターナショナルの副会長も務める。

◆日本はサッカー大国の道に

　「日本対ブラジル！ この組み合わせが来たか！」と胸がざわついた。

　４年前のカタールW杯の際、私は岐阜新聞に「日本はサッカー大国、自信を持って！」と寄稿した。それから４年。いまや日本代表はドイツ、スペイン、イングランド、ブラジルを破り、メンバーの９割が海外組、欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）常連クラブで日本人がプレーすることが日常となった。個の力が磨かれ、元来の組織力と融合した日本は、間違いなくサッカー大国への道を歩んでいる。

　W杯での対戦は２００６年ドイツ大会以来だが、決勝トーナメントでは初の顔合わせだ。これは日本が初めて「ノックアウトステージでの、本気のブラジル」と対戦することを意味する...