延伸が認定されたＬＲＴ「ライトライン」の車両＝９日午後、宇都宮市
国土交通省は９日、宇都宮市と栃木県芳賀町を結ぶ次世代型路面電車（ＬＲＴ）「ライトライン」の延伸を認定したと発表した。ＪＲ宇都宮駅から西に４・９キロ延びる計画で、既に路線が通っている駅の東側とつながり、東西の移動が円滑になる。２０３６年３月の運行開始を目指す。
運行会社「宇都宮ライトレール」（宇都宮市）や沿線自治体が国交省に延伸を申請していた。宇都宮市によると、新設する停留場は東武宇都宮駅前を含む１２カ所。工事費は７００億円程度を見込み、国の補助金も活用する。
ライトラインは２３年８月にＪＲ宇都宮駅東側で開業。延伸により１日の利用者数は、平日で３万１５００人、休日で２万２千人となる見通し。
