沖縄県沖のサンゴ礁（Ｒｉｃｋｄａｎｅ　Ｇｏｍｅｚ氏提供）

　国際自然保護連合（ＩＵＣＮ）は２２日、世界のサンゴ礁生息域１２０カ所以上の絶滅リスクを初めて評価し、少なくとも９１％が絶滅の危機にあると発表した。地球温暖化が進むと、５０年以内に世界のほぼ全てのサンゴ礁生息域が崩壊する可能性があるとしている。

　ＩＵＣＮは、８０以上の国・地域のサンゴ礁生息域１２７カ所（約１９万平方キロ）のうち、データ不足などがない１２２カ所の絶滅リスクを分析したところ、１１６カ所（９１％）が絶滅の危機にあった。うち３０カ所が３段階ある絶滅危惧の分類で最も高い「深刻な危機」に該当し、日本列島南側や小笠原諸島周辺の海域も含まれた。沖縄県が含まれる海域は２番目に高い「危機」だった。

　温暖化による熱ストレスがサンゴ礁にとっての最大の脅威になるため、海水温上昇や海洋熱波でサンゴの白化現象が頻発すると、広範囲で死滅に至ると指摘。今世紀末の気温が産業革命前から２・７度上昇すると、今後５０年で１２２カ所が「深刻な危機」になると警告した。