サッカーＪ３のＦＣ岐阜は２１日、青森県八戸市のプライフーズスタジアムで八戸に敗れ、Ｊ２昇格の可能性が消滅した。残り２試合を勝利してもＪ２昇格圏内の２位に届かず、クラブ史上初めてＪ３で戦った昨季に続いて復帰を逃した。新型コロナ禍の厳しい状況で奮闘しているものの、Ｊ３に"定着"すれば、営業収益のさらなる落ち込みを招いてチームの強化費の縮小にも影響しかねず、Ｊ２復帰への道のりはさらに厳しくなる。
スマホ見せてグルメ・買い物お得に 岐阜新聞デジタルクーポン昨季Ｊ３トップだった観客動員数は今季、ホーム戦１試合を残して平均３３５４人。シーズン最終盤まで昇格の可能性があったこともあり、鹿児島に次いで２番目に多く、Ｊ２の平均に近かった。ただ、コロナ禍もあり、Ｊ２だった２０１９年の半数ほどにとどまっている。林幹広取締役事業グループリーダー兼社会連携グループリーダーは「どこのチームもだが、コロナ禍でシニア、ファミリー層のファン離れが起きている」と表情を曇らせる。
今季は元日本代表のＭＦ柏木陽介選手（３３）が加入するなど注目を集めたが、チーム全体の注目度はＪ３にいる限りＪ２やＪ１より低い。林取締役は「アウェーから訪れるサポーターが非常に少なく、１００人を超えない試合がほとんど。Ｊ２だと対戦相手側にも来てもらえるが」とＪ３の厳しさを打ち明ける。
収入全体で最も大きい割合を占めるスポンサー料にも影響がある。今季はＪ３で２年目だったこともあり、スポンサー料の減額を行った。営業努力でスポンサー数は増加したものの、前期比９％減の５億３４００万円だった２０年度から本年度はさらに下げ、４億７千万円にとどまる見込みだ。目立ったスポンサー離れはないが、林取締役は「引き続き支援してもらうには、勝敗以外の付加価値が必要。地域での貢献をより広げていくことが重要になる」と語る。
本年度に見込む営業収入は７億１千万円。Ｊリーグからの分配金が大幅に減ったことが響き、２０年度の８億５３００万円から減収となる見通しだ。Ｊ３で３季目となる来季は、Ｊ２から４チーム（Ｊ２ライセンスのない宮崎がＪ３で２位以内の場合は３チーム）が降格してくるため、今季以上に厳しい戦いが予想される。限られた予算の中で効果的に戦力強化を図り、Ｊ２に早期復帰するためにも、まずは明確なビジョンを掲げることが求められそうだ。
