中京×各務原＝整列の前、真剣な表情を見せる中京の主将中村＝長良川
中京×各務原＝１回表各務原 無失点で抑え、仲間とともにベンチに戻る中京の中村（左）＝長良川
監督交代、前主将の退学で今春、大きく落ち込んだ強豪中京を立て直したのは新主将中村塁の〝ミーティング力〟だった。初戦の各務原戦は序盤こそ堅さがあったが、四回以降、ミーティングで確認した「低い打球を打つ」が徹底できて得点を重ね、絶対的エース菅沢宙の快投もあって圧倒した。
「あの時は、どうしようもできないほどチームが大きく落ち込み、野球どころではなかった」。１年２人が入部するまで１人だった女子マネジャーの３年・中島和奏（わかな）さんは振り返る。そんな野球部の新主将に選ばれたのが、副主将だった中村だ。
中村が着手した改革が、それまで試合前しか行ってこなかったチームミーティングを毎日実施すること。寝る前にそれぞれが課題を出し合い、中村がまとめてチームテーマとする。初戦を前に連日徹底してきたのが「相手は緩い球でフライを打たせようとする。低い打球を打ち、思うようにさせない」だった。
序盤は新生中京のテーマである足を使った機動力も交えて試みるが、うまくいかない。四回の攻撃を前に中村が強く呼びかけた。「低い打球をもう一度、徹底しよう」。氏家雄亮監督が機動力同様、磨いてきた送りバントに切り替える戦術も奏功し、低い打球の徹底で大量得点。１１―０の六回コールドで好発進した。
「次につながる、いいスタートが切れた」と語る新主将。もちろん目指すのはベスト４に輝いた２０１９年以来の夏の甲子園だ。
