明るく広々としたキュウリの栽培ハウス。海津市では施設園芸型の農業も土地の広さを生かしている＝同市平田町高田

　木曽三川が流れ、海抜ゼロメートル地帯として知られる県最南端の海津市。約１１２平方キロと県内１９位の広さに対し、耕地面積は約３７平方キロと県内４位の広さを誇る。農地が全体の３分の１を占め居住を含めた土地の利用を考えると、市は広いようで狭い。

　「広い農地を生かし、省力化と高効率化を進めている」。キュウリ農家の２代目古田憲隆さん（４９）は、平田町の４０アールの敷地でハウス栽培をする。畝の数を減らして肥料や資材の費用を抑え、日当たりを良くして品質を高めつつ、収量も維持。収穫もしやすく、土地を存分に活用している。

　古田さんのハウスが建つのは、土地改良で給水のパイプラインと暗渠（きょ）排水が巡らされた農振農用地。市内の農地の９４％を占め、生産性が高い半面、転用のハードルは高く、耕地面積は２０年前の合併当時からほぼ横ばい。一方、農業従事者数は高齢化で２７５４人（２００５年度）から１４７９人（２４年度）と半減。意外にも、遊休農地は営農組合や法人による集約化が進み、約２１ヘクタールから約１０ヘクタールへと縮小した。古田さんは...